Тайны полуночной академии (СИ)

Пока я рассматривала девушку в изорванном, но явно дорогом платье, и вспоминала, где же ее видела, Донахью приказал принести стулья и усадил Катла за стол. Вовремя, а то тот выглядел хуже с каждой минутой.

- Оставьте нас, - Ши кивнул оборотням, и те с опаской, но удалились, прикрыв за собой двери камеры. - Шир, будь наготове, если что.

Я кивнула, понимая, что стою ближе всех, у Стэна, вероятно, сейчас нет магии, а начальник не так уж силен, чтобы упокоить гуля.

- Кто она? - не выдержала я затянувшегося молчания. - Лицо очень знакомое, но не могу вспомнить.

- Неудивительно, ты раньше ее только на картинке видела, - тихо и как-то безжизненно ответил Катл. - Знакомься: Мисра Вакару, наша вторая пропавшая.

Взглянув на рычащую тварь еще раз, я поняла, что он прав - это та богатенькая ведьма, с отцом которой Стэн дружит. Теперь стало ясно выражение его лица, равно как и Донахью. Вряд ли Ши общался с ведьмаком, но влиятельный член гильдии проблемы может обеспечить очень немалые.

- Вот теперь я точно ничего не понимаю… - тихо сказала я. - Нам что, еще и останки вампира искать?

- Сообщений о пропавших вампирах пока не поступало, - ответил начальник, - а ведь гулю уже дня три, если не больше. Но мы пока не можем установить, сколько ее продержали в таком состоянии.

- Гули дохнут через неделю, если их не подкармливать, - устало возразил Стэн, - так что от трех до семи дней.

- Это если предположить, что ее не кормили, - ответила я. - В конце концов, ей запросто могли скормить и останки вампира. Но вообще ситуация странная - это да. Вряд ли вампир добровольно согласится умереть в страшных муках, чтобы потом быть съеденным этой тварью. А заставить урожденного начать чье-то обращение невозможно в принципе.

- Кто знает, - откликнулся Ши. - Я уже ни в чем не уверен, Шир.

Мы все трое задумались, не обращая внимания на воющего гуля.

Ситуация и впрямь складывалась невероятная. Ведьм невозможно обратить в вампиров, как и любые другие расы, кроме людей - это всем известно. При попытке такого обращения появляются гули, но дело даже не в этом. Кровь любого полуночного для вампа яд. Если кто-то из нас выпьет глоток или два, пролежит пластом несколько недель, не умрет, но помучается, а если выпьет больше - сгорит за несколько минут. Да и на вкус эта самая кровь больше напоминает жидкий огонь. Сама я не пробовала, но так говорят.

Проблема в этом случае и заключается в том, что для обращения в вампира жертву нужно осушить полностью. То есть нужно где-то откопать вампира-самоубийцу, который согласится выпить несколько литров огненного напитка, разъедающего его изнутри, а позже умереть в страшных муках.

Но и это не все. Можно было бы предположить, что вампира как-то заставили. Но дело в том, что для проведения ритуала необходимо искреннее желание урожденного и уверенность в своем решении, иначе магия не сработает и все будет вообще бесполезно - ведьма просто умрет или, опять же, превратится в гуля.

То есть имеем мы сочетание невозможных факторов, в итоге приводящее как раз к наличию гуля.

- Я бы не торопился с выводами насчет смерти вампира, - Катл заговорил негромко и медленно - то ли формулировал, то ли ему было сложно говорить.

- Поясни?

- Что, если они используют какой-то ритуал, позволяющий урожденному выжить?

- Или лунную железу оборотня, - добавила я, уловив направление мыслей напарника.

- Мастер Шах ничего такого не говорил, - возразил Ши.

- Что, если это какой-то слишком старый ритуал, например, изобретенный еще до темных времен, либо наоборот - они его недавно сами придумали? При всем уважении к мастеру, все знать он не может.

- Тогда непонятно, зачем превращать ведьм в гулей… Мотив же должен быть?

- Может, исследования? - я сильно сомневалась, что это так, но все же предложила как один из вариантов.

- Вряд ли для исследований нужно такое количество, - возразил Ши. Я только хотела уточнить, что он имел в виду, как вампир продолжил: - Сегодня пришли документы из нескольких городов, не из всех. Но как минимум в шести из них побывала наша банда. Правда, один городок, почти деревня, выбивается из этой схемы. Там похитили не пять ведьм, а четыре. Но, думаю, о похищении пятой просто не сообщили, или она не попала в отчет по какой-то другой причине. В общем, с этим надо разбираться, а наши похитители орудуют уже минимум десять лет - именно этим временем датируются первые документы из Каролстауна.

- Десять лет, и их никто не поймал и даже не попытался собрать дела воедино?

- Вампиров мало волнует, что происходит на их землях в мирное время. Да и без вмешательства службы клановой безопасности такие дела не решаются, - ответил Катл. - Гарольд должен был с этим разобраться, но, скорее всего, его сотрудники просто не обратили внимания.

- И что мы сейчас будем делать?

- Дожидаться декана Даркнелла, разумеется. Я ему уже телеграфировал.

- Может, стоило обратиться к Гарольду? Он не будет в восторге, что его задвинули.

- А мне плевать! - прошипел Донахью. - Пусть лучше свою работу делает, а я буду делать свою.