«Однажды мы, молодые инженеры конструкторского бюро, пошли к Королеву, — вспоминал дважды Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР, доктор физико-математических наук Г.М. Гречко. — Рассказали, что совместно с энтузиастами из Киева и Томска хотим во время отпуска отправиться на место тунгусской катастрофы и постараться добыть подтверждения гипотезы, что это был космический корабль инопланетян.
Королев не только поддержал нас, но и предложил использовать для поисков вертолет КБ, который как раз был недалеко от тех мест. Дал распоряжение, чтобы нас обеспечили поисковыми рациями…
Через несколько недель я докладывал Королеву по телефону о нашей работе в тайге и на болотах.
— А хоть какие-то обломки корабля нашли?
— Нет. Ищем. Правда, отпуск уже кончается!
Сергей Павлович решил с ходу:
— Я его продляю.
Пришлось признаться, что мы дали слово своим начальникам отделов вернуться вовремя.
Королев согласился: дело есть дело. Потом добавил:
— А все-таки жаль, что вы ничего не нашли…»
Не нашли ни в тот раз, ни в другой, ни в третий… Значит, нужно было искать новые объяснения:
— В тайге взорвался метеорит из антивещества!
— Землю пронзила насквозь «черная мини-дыра»!
— Планета столкнулась с кометой!
Последнее предположение принимает за основу большинство современных исследователей.
Ядро кометы при падении могло создать все эффекты падения метеорита, считают ученые. Огромный разреженный хвост еще долго втягивался в атмосферу, являясь причиной свечения, которое наблюдалось тогда над Западной Сибирью и Европой. А ожоги были вызваны химическими веществами — результатом реакций между кометой и атмосферой… Первым такую гипотезу выдвинул академик В. Фесенков. Ее тщательно разрабатывали его ученики и последователи. Несколько лет назад предположение о столкновении Земли с кометой получило дальнейшее развитие. В торфяниках были обнаружены вещественные доказательства — микроскопические силикатные и магнетитовые шарики. Проведенный анализ подтвердил, что они могут представлять собой некогда распыленное, а затем сконденсировавшееся в атмосфере вещество. Принять эту гипотезу мешало одно обстоятельство. По результатам эксперимента, проведенного сотрудниками Института физики Земли, получалось, что взрывную волну нужной силы мог произвести «заряд», аналогичный 20–40 тыс. т тротила. При таком-то взрыве столь мало «осколков»?
И тут специалистов ожидал еще один сюрприз. На одной из сессий отделения общей физики и астрономии АН СССР академик Г. Петров привел теоретические расчеты, согласно которым взрыв мог… и не состояться!
Тогда что произошло? Представим себе такую картину.
В атмосферу Земли под углом 20–35 градусов к горизонту с начальной скоростью 40–50 км/с влетает огромная «снежинка». Насколько она была громадна, можно судить по таким цифрам: диаметр — около 300 метров, масса — 100 тыс. т! Плотность вещества невелика — всего 0,001 г/см3, то есть примерно в 10 раз меньше плотности свежевыпавшего снега. Врезавшись в атмосферу, «снежинка» из-за малой плотности начинает распадаться и превращается в огромное «облако». По мере продвижения в плотных слоях атмосферы оно расширяется, подталкивая вперед ударную волну. В итоге оторвавшаяся от «облака» волна обрушивается на поверхность планеты, служит источником землетрясения, а сама виновница — «снежинка-облако» — до поверхности Земли не доходит, растворяется в атмосфере.
Красивая гипотеза, не правда ли? Ее правдоподобность была подтверждена экспериментами, проведенными в Институте механики МГУ. Но в нашем повествовании она не последняя. Исследования ученых Новосибирского центра РАН позволяют выдвинуть еще один вариант.
По описаниям очевидцев примерно за неделю до взрыва над тайгой появились красочные зори, серебристые облака, наблюдалось свечение неба по ночам… Следующий факт добавила магнитограмма, долгие десятилетия пролежавшая в архиве. Через шесть минут после взрыва приборы-самописцы зарегистрировали сильную геомагнитную бурю, которая длилась несколько часов, — явление, не свойственное ни падению метеорита, ни полету кометы.
Собранные «улики» позволили новосибирским ученым А. Дмитриеву и В. Журавлеву прийти к новой точке зрения. Космический посланец или посланцы (согласно некоторым расчетам, небесных тел было два или три, они летели с юга и юго-востока и упали примерно в один район) не что иное, как плазмоиды, то есть небесные тела, состоящие из отторгнутой Солнцем плазмы. Такие небесные странники ничтожной плотности могут далеко путешествовать по Солнечной системе, распространяя вокруг сильные магнитные бури.