Тайны пустоты

– Ух ты, наш снежный путоранский баран – редкий трофей! – восхитился старый охотник. – Если твой космический окажется не хуже – знатно перекусим. Снежные бараны селятся в самых труднодоступных местах: в каньонах рек и их верховьях, никогда не опустятся ниже трёхсот метров над землёй. Зимой в горах плато стоит такая стужа и такой ветродуй, что даже я туда не лезу, весны жду...

Таша многозначительно постучала кочергой по камням выстроенного ими мангала, и ненец смущённо крякнул, запоздало спохватившись, что путоранский баран – редчайший представитель таймырской фауны и давно занесён в Красную книгу.

– Ты мне поведай, что в горы к баранам ходишь, чтобы сброшенные ими рога найти, – насмешливо посоветовала Таша.

– Дак ты ж знаешь, что толстороги рога не сбрасывают, – отмахнулся Хадко, – чай не олени.

– А молодому инспектору Росприроднадзора ты эту сказочку удачно скормил, когда патруль тебя на склоне заприметил.

– Всё-то ты знаешь! Летают тут на вертолётах: и дичь распугивают, и охотникам покоя не дают, – заворчал Хадко. – Да не подстрелил я ни одного барана, они, чертяки, шибко на ухо чуткие, звук какой услышат – и всё, поминай как звали, по отвесной скале уходят, рогатые. Ладно, слово даю: ради нашей дружбы к баранам больше ни ногой!

– Я тебе сколько хочешь баранины привезу, – пообещала Таша, но кислое выражение лица охотника ясно говорило, что мясо, принесённое уже на вертеле – это совсем не то, что добытое на охоте...

Уныло вздохнув, Хадко поворошил угли и спросил с любопытством:

– Так с чего ты к нашему шаману зачастила? Что у него выпытываешь с таким пристрастием?

– Спрашиваю, не появилась ли где в мирах ещё одна блуждающая душа как я.

– На кой она тебе сдалась?

– Сын растёт, ему нужна будет, – обтекаемо ответила Таша. – А шаман ваш только и знает повторять: «Природа каждому даёт всё, что ему необходимо для выживания. Если где-то родится человек, нуждающийся в блуждающей душе, то и она родится».

– Верно сказано, – одобрил старый ненец и довольно оглядел с высоты красочный весенний мир залитого солнцем плато. – Всё, что необходимо, природа человеку даёт. Глянь-ка, твой клыкастый благоверный пожаловал. Ну, оставляю шашлык в надёжных мужских руках: хочу травок для чая набрать, а то ты, небось, совсем запах родной травы забыла.

Охотник исчез, Стейз недоумённо оглядел опрометчиво доверенный ему шипящий шашлык, и Таша усмехнулась:

– Только не говори Хадко, что в нашем случае жарку шашлыка лучше поручать женским ручкам – не порть свою репутацию всемогущего духа тундры. Шаман по-прежнему ничего прямо не говорит, удивительно, как Брилс добился у прорицателей данных о моём местонахождении, когда направлял тебя на Землю. Про кораллы тоже ничего не говорит, а я не могу сообразить: он правда ничего не знает или «духи» рассказывать не велят? Так нечестно: мы столько всего пережили, а пустота так и не раскрыла все свои тайны! И сенат вернул запрет на исследование территорий за пределами нашего скопления галактик, как только все нормализовалось. Что там – за предельной чертой? Возможно ли проникнуть в чужую пустоту и чужое пространство?

– Всё когда-нибудь прояснится. У природы много тайн и это хорошо – нашим детям будет чем заняться, – прищурился на солнышко Стейз, усаживаясь рядом с женой.

...

Полвека спустя

Незнакомый закрытый мир на первый взгляд мало отличался от миров Альянса. Впрочем, родной мир его матери тоже не сразу раскрывался со всех сторон, а закрытые миры сильно разные. Сын Верховного стратега и крупнейшего космоэколога шёл по больничному коридору, уступая дорогу быстро несущимся по делам врачам и медсёстрам. Праздных людей на его пути не встречалось и отсутствие на полу тени от его высокой широкоплечей фигуры не обращало на себя чьего-либо внимания. Ментальная проекция немного искрила, регистрируя наличие жёсткого рентгеновского излучения за дверьми кабинетов лучевой терапии. Где же его девушка, о существовании которой наконец-то сообщили шаманы?

Он бы узнал её сразу, на интуитивном уровне, даже если бы на столе его кабинета в Стратегическом Центре не лежала её фотография (такая плоская карточка была редким раритетом для высокоразвитых миров). Девушка стояла у стола дежурной медсестры, сосредоточенно вчитываясь в листы раскрытой папки и водя пальчиком по строчкам текста.

– Привет, – хрипло выдавил Вейл. Девушка его не услышала, а медсестра за столом приветливо улыбнулась и поздоровалась в ответ. – Я прилетел к тебе с другого конца галактики, ты согласна на предварительное знакомство?

Медсестра широко распахнула круглые глаза и стала нащупывать тревожную кнопку под столешницей, а девушка мечты Вейла досадливо бросила, не отрываясь от бумаг:

– Что вы хотите?

– Поближе узнать тебя. Ты – блуждающая душа и моя идеальная напарница. За пределами изученного космоса происходит что-то странное, пустота у края пульсирует неизвестными нам сигналами – возможно, наши соседи зовут нас на помощь, но без тебя я слеп, ведь ты – мои глаза во мгле подпространства.