Тайны пустоты

Всё глубже погружаясь в жизнь содружества других миров, Таша замечала всё больше отличий от привычной ей с детства жизни. Крепко держась за руку Стейза, искренне недоумевающего по поводу её нервозности, она поражалась буквально всему, стараясь хотя бы не выражать своё удивление вслух.

Крейсер доставил их на орбиту планеты Наур – родной мир Стейза был столицей Альянса. Большие космические корабли никогда не садились на поверхность обитаемых планет: они собирались на верфях в открытом космосе и курсировали от одной орбитальной пристани к другой, останавливаясь в швартовочных доках. На поверхность пассажиры и грузы перевозились лёгкими шаттлами, оснащёнными антигравами – самыми экологически безопасными видами двигателей. Сила притяжения сама справлялась с доставкой посетителей к планете, антигравы же препятствовали уходу шаттлов в неуправляемое смертельное пике, заставляя их равномерно скользить вниз по плавной кривой. Шагая по людному космопорту между Стейзом и присоединившимся к ним Оррином, Таша согласно кивала на объяснения стратегов, удивлённая не уровнем развития техники, а совершенно другими моментами:

Она идёт в компании двух виднейших деятелей Союза Галактик! Практически – бок о бок с президентами содружеств планет! Где коридор безопасности, выстроенный мрачными атлетами в камуфляже и с автоматами в руках? Где снайпера по всему периметру? Где встречающие лица и куча репортёров, рвущихся за ограждение? Их высадили у входа в общий зал, битком набитый народом! Стратегов узнавали, с ними приветливо здоровались, но никто не просил автограф и не делал селфи на фоне Больших Чиновников. Так втроём они и шли через просторный зал, мирно и спокойно, как обычные смертные, а затем сели в одно из множества припаркованных у выхода автоматизированных такси.

– Отчего дрожишь? – озабоченно спросил Стейз.

– Переживаю внутренний конфликт: опыт прежней жизни противоречит опыту текущему. Я боюсь покушения, невольно выискиваю киллеров в толпе, а сейчас мне страшно хочется залезть под машину и убедиться в отсутствии прикреплённой ко дну взрывчатки. Не смотрите с таким глубоким сочувствием, я справлюсь со своими нервами, но в случае резких звуков могу повести себя неадекватно.

– Учту, – серьёзно кивнул Оррин и с кем-то связался, активировав функцию бесшумной связи: видно было, как шевелятся его губы, но до соседних кресел не долетало ни звука.

– Тех людей, что увезли тебя из мира Ирилан, нашли, – сообщил Стейз. – Их руководитель оказался известным учёным-биологом, специалистом по палеонтологии и генетической эволюции, профессором Брилсом. Неудивительно, что Пятый стратег подпал под его влияние, да и не только он – у старика много учеников. Авгуров задержали по обвинению в похищении человека, но тут возникла юридически-правовая дилемма: в момент похищения ты считалась погибшей и любой гражданин Альянса мог забрать твоё тело для передачи родственникам. С другой стороны, они-то знали о твоей особенности, знали, что в действительности ты жива.

– Подожди, из-за них погиб нуль-физик Элис, они что-то замышляют против тебя и наверняка именно они саботируют работу транспортных туннелей – вот за это их надо арестовать и по этому поводу допрашивать!

– Они утверждают, слова о потере Элиса произносили в общем смысле, как все другие граждане Альянса, переживающие смерть талантливого учёного. Сожалея о его уходе и беспокоясь о тебе, но не имея отношения к его гибели.

– И вы им верите?!

– У нас нет доказательств их лжи. Согласно их заверениям, они не имеют отношения к схлопыванию туннелей, а сужение транспортной артерии как раз в тот момент, когда они нашли тебя на Ирилане, – случайность, а не попытка задержать меня и выиграть себе время на отход.

– Они лгут! Поверьте, что эти люди умеют произносить неправду!

– Мы верим, – вернулся к их беседе Оррин. – Проблема в том, что за столетия нами утрачен навык отличать правду от лжи, как утрачивается любой навык, если в нём нет необходимости и человек его не использует. Кроме того, надо ещё как-то заставить авгуров говорить правду, а то они предпочитают просто не отвечать на многие наши вопросы. Скажи, в твоём мире умеют принуждать людей к правдивости? Если да, то как?

Неудобный вопрос! И что на него ответить? Начать с фразы: «Вы не подумайте, я-то не такая и подобными делами не занимаюсь, хоть и землянка»?

– Умеют, – неохотно выдавила Таша, – но вам наши методы не подойдут.

Военный стратег принялся горячо заверять, что любые методы можно адаптировать, им бы только общий смысл уловить! Когда он дошёл в своём монологе до идеи тайно отправить своих людей на стажировку в закрытый мир, чтобы те поднаторели в навыках выуживания честных признаний и изучили все используемые для этого методики, Таша не выдержала:

– Шантаж, пытки, наркотики – вот все методики! Я же говорю: вам не подойдёт!

Стратеги переглянулись, Оррин осторожно произнёс: