5 июля.
Просыпаемся в семь часов. Погода великолепна. Небо ослепляюще синее, чистое до белизны из края в край. Но уже поздно для начала восхождения. Однако Андрей, который сегодня выспался, предлагает начать подъем, чтобы не терять день. Я, полагая, что опять вернемся с 5 километров, соглашаюсь.Но на высоте 5200 решаем идти дальше, несмотря на то что погода портится. Облака вокруг клубятся и вырастают в фантастические горы. Над Ушбой также поднялись облака – верный признак того, что погода ухудшилась. Базовый лагерь треплет ветер и метель. Мы же решаем идти дальше и надеваем кошки. Я также тороплюсь завершить скорее восхождение. Беспокоюсь о том, что происходит внизу. Как там сын?
Выше бокового кратера Андрей решает обходить скалу влево. И это отнимает у нас еще полтора часа. Так мы выходим на северный путь подъема (от скал Ленца). Но погода нам по-прежнему благоприятствует.
Вокруг метет и ревет ветер, а мы находимся как в фонаре, у нас тихо, и над нами сияет солнце. Мы и поднимаемся прямо на солнце, будто к чертогам бога Солнца.
После 5200 наступает ощущение сонливости и расслабленности. Нет, это не упадок сил, их еще достаточно, но хочется просто нежиться на солнце и не хочется отсюда уходить. Здесь так хорошо.
Преодолевая ощущение навалившегося счастья, двигаемся дальше. И выходим на вершину в 17.30. Находим ее не сразу. Но вот она – вершина посреди холмов на широком плато. Она отмечена двумя знаками.
Когда иду по снежному гребню, справа в солнечных лучах боковым зрением вижу золотую колонну и крыльцо… Оборачиваюсь, но видение исчезает. Думаю: обычное дело: кислородное голодание плюс разыгравшееся воображение… Однако на фотографии, что была сделана в этот миг, заметны белые всполохи света. На соседних кадрах их нет.
И вот: свершилось! Мы это сделали! Мы на вершине Европы! Фотографируемся. Ледяной ветер за секунды вымораживает лицо и руки. Восторг. Счастье. И открытая бездна небес… Сияющая Сварга…
Но пора обратно. Это место не для жизни, здесь врата в сияющее и гремящее инобытие… А нас ждут внизу. Эльбрус нас пощадил сегодня. Редко бывает так, чтобы солнце сияло над восходителями весь день. Но даже при таком к нам отношении солнце заходит через четыре часа, а восходили мы десять. У нас крайне мало времени. Так никто не ходит!
Идем вниз, вниз, вниз. Темнота застает нас уже при подходе к лагерю. Я, отстав от Андрея, иду, уже ориентируясь на фонарь, которым светил нам у палаток Олег.