Тайны Сан-Пауло

На каждом шагу они на кого-нибудь наступали, и в ответ раздавались стоны и ругань; им угрожали ножом или кинжалом, не замеченным во время обыска в полиции.

Среди последней партии арестованных было много босяков, захваченных в облаве у ночных притонов. В темной камере босяки орали, пели и изрыгали проклятия. И так как никто не мог ни лечь, ни тем более заснуть, то камера в ночные часы превращалась в сумасшедший дом.

Привлеченный диким гулом тюремщик ничего не мог рассмотреть в глазок. Желая узнать, что же происходит, он выкрикнул:

– Кабан!

Ответа не последовало.

– Кабан! Тебя что, удавили?…

Среди рева послышалось что-то, похожее на рычание, и вскоре у решетки появилось чье-то заросшее лицо. Тюремщик направил на него карманный фонарь. Узнав доносчика, он распорядился:

– Кончай с этой кутерьмой!..

Лицо исчезло. Тут же шум голосов усилился, смешиваясь с какими-то странными звуками – то сыпались кулачные удары, пинки и оплеухи. Глухой гул потревоженного осиного гнезда нарастал. Доносчик был избит охваченными бешенством босяками. Такова была обстановка в камере, когда машина с новым грузом бродяг и подозрительных личностей остановилась перед зданием участка.

В числе других арестованных с этой машиной был доставлен хилый парнишка, схваченный на окраине города внезапно нагрянувшим нарядом полиции в тот момент, когда на длинной кирпичной стене фабрики он писал слово «Мир».

Вновь прибывших повели в камеру. Тюремный надзиратель открыл тяжелую железную дверь, и полицейские пинками и подзатыльниками загнали несчастных в погруженную во мрак, переполненную яму.

В камере некуда было ступить, и их встретили с ненавистью. Закрывая дверь за новыми арестантами и слыша доносившуюся оттуда брань, тюремщик злобно расхохотался:

– Хоть пожрали бы друг друга, не велика потеря…

Он вернулся в дежурку, где дремали усталые агенты. Сел за стол, закурил сигарету, недовольно прислушиваясь к реву, который сотрясал камеру, где задыхались люди.

– К утру, когда станет прохладнее, эта кутерьма прекратится…

Парнишка, арестованный за то, что писал на стене слово «Мир», сделал в темноте два шага и остановился: идти дальше в этом хаосе было невозможно. Неожиданно он спокойно, негромко сказал:

– Я электромонтер!

Никто не услышал его. Он повторил:

– Я электромонтер!

Кто-то из стоявших рядом расслышал эти слова:

– Не будь ослом! Кому до этого дело?

Электромонтер воспользовался тем, что с ним заговорили:

– Вы что, не понимаете? Ведь я могу исправить электричество!

Другая тень засмеялась во мраке:

– Слушай тут каждого… Лампочка на потолке, одному не достать…

– Двое достанут.

– Двоих мало.

– Так трое!

Люди перестали посмеиваться над парнишкой. Судя по доброжелательности их глухих голосов, они даже были склонны помочь ему.

– А где лампочка? – спросил электромонтер.

– Как раз в середине камеры, – ответил первый голос.

– Проводите меня туда.

– Только приблизительно…

– Я не верю в такую затею, – заметил второй.

Подталкивая друг друга в спину, эти трое пытались протиснуться вперед. Сначала это казалось невозможным; они вынуждены были отступить. Тени кричали, тени угрожали. Тени упорствовали. Пришлось пустить в ход башмаки и кулаки. Но камера была набита людьми, и старания троих арестованных оставались тщетными. Тогда снова заговорил электромонтер:

– Вы ослы! Ведь мы для вас же стараемся, или вы предпочитаете оставаться в таком аду?

Рев усилился, но паренек подождал, когда он чуть утихнет, и продолжал:

– Бунтовать надо не против нас – мы такие же арестованные, как вы, – а против тех, кто запер нас здесь!

Одни его поняли, другие нет. Вдруг резкий голос спросил:

– Ты знаешь, кто я?

– Знаю. Такой же несчастный, как и мы все, – простодушно ответил паренек.

– Я – кабан!

– В таком случае ты еще несчастнее. Помоги нам, кабан!

– Черта с два! Я сейчас позову тюремщика!

Электромонтер попытался было убедить его, что надзирателя звать незачем, но в этом уже не было необходимости: удар… стон… и… Кабан умолк. Наступила тишина.

– Вот здесь середина камеры.

Другой голос добавил:

– Стало быть, лампочка как раз над нами.

– Если дело в патроне, я мигом исправлю, – сказал паренек. – Кто из вас самый сильный?

– Я свалил кабана… – и невидимый в темноте силач рассмеялся.

– Хорошо! Станьте здесь.

Произошло какое-то движение.

– Теперь пусть кто-нибудь станет вам на плечи.

В напряженной тишине слышалось тяжелое дыхание людей, выполнявших указания паренька.

– А как ты сам влезешь, господин электрик?

– Погоди, приятель…

Паренек ловко взобрался на плечи первому, затем второму и оказался на вершине этой человеческой пирамиды, основание которой поддерживали несколько человек.

– Но ведь это опасно, монтер!

– Не важно, приятель. Свет-то зажечь надо!..

Снова послышался голос кабана, еще более резкий, – он пришел в себя:

– Я сейчас свалю все это! Ишь что придумали!

Кто-то предложил:

– Давайте возьмемся за руки, защитим ребят, которые налаживают свет. А гадов, которые попытаются им мешать, – по зубам! Для себя я уже нашел подходящее оружие: обломок унитаза…