Тайны серых кхоров

Сине-серые, как густой туман, Тени парили над землей, не касаясь ее. Коракс слышал, что большинству кхоров они видятся как бесформенное скопление мути. Ему самому Тени почему-то всегда казались похожими на людей. В глубоко запавших ямах глазниц отражалось горящее золото. Коракс знал: Тени не обладают разумом в человеческом понимании, но сейчас в этих непроницаемых глазах ему чудилась угроза – и недоумение. Силуэты Теней сдвигались все ближе… Так удав играет со своей добычей, медленно подползая к загипнотизированному танцем змеиных колец зверьку. Желание сопротивляться испарялось, как вода под пустынным солнцем. Коракс не собирался сдаваться так просто, но у него не было больше сил сделать даже пару шагов. Безразличие заматывало душу в непроницаемый кокон липкой паутины.

– Отдай то, что тебе не принадлежит… – Царапающий шепот рождался прямо внутри головы. – Отдай…

Коракс нервно сглотнул, невольно делая шаг назад. Гелера, руку которой он по-прежнему продолжал сжимать в своей, безучастно и молча повторила его движение.

– Отдай… Отдай наше…

До Теней уже можно было дотянуться рукой. Сизый туман то формировался в призрачные контуры, то расплывался, заволакивая все вокруг непрозрачной дымкой.

– Отдай… Вор… Опять крадете…

Ярко-белый росчерк падающей звездой сорвался с черного неба. Раздался воинственный клекот.

– Капа? – Коракс прищурился, стараясь разглядеть лерринка. Однако сейчас птица двигалась быстро – слишком быстро, чтобы можно было различить что-либо, кроме смазанного белого пятна. – Капа, улетай! Здесь опасно!

Лерринк и не подумал послушаться. Не сбавляя скорости, он врезался в сизый туман. Вязкая мгла дернулась, прогибаясь и тщась отбросить нахальную птицу прочь. Смазанные Тени завибрировали от внутреннего напряжения.

Белые сполохи стремительно пронзали сизую муть, словно быстрая игла мастерицы-вышивальщицы. За лерринком тянулся нестерпимо яркий след, въедавшийся в силуэты Теней и не желавший исчезать. Коракс сощурился, заторможенно следя за полетом лерринка. Белый узор разъедал мглу, истончая ее, – вскоре кхор уже мог различить через поредевшую мглу край далекого леса.

– Вор!.. Мы еще вернемся…

Сизая дымка взорвалась драными клочьями, уже ничем не напоминавшими человеческие силуэты. Невидимые тиски отпустили грудь кхора, позволяя ему вдохнуть. Победно клекоча, на плечо Коракса спикировал лерринк. Кхор бережно коснулся белых перьев:

– Спасибо, Капа. А я и не знал, что вы так умеете. Думал, это такая же часть сказок, как и все остальное.

Лерринк переступил лапами, царапая сквозь ткань плечо своего хозяина, и издал еще один торжествующий клич.

Коракс на миг прикрыл глаза. Насколько долгой окажется выигранная отсрочка? Тело все еще сковывала неестественная слабость, он едва удерживался на ногах. Но медлить было опасно.

Кхор покосился назад. Линия границы была все еще слишком близко. За светящимися шарами он не мог различить лиц преследователей, но чувствовал бурлящее там бешенство. Наверняка там уже поняли, что Тени не тронут колдуна. Еще немного – и в них снова полетят камни… Двадцать шагов – слишком маленькое расстояние, чтобы не попасть. А у маячившего на горизонте леса опять начинала клубиться сизая мгла.

Коракс потянулся к линиям силы. Слабое, неудачное место – временная граница не продержится даже до утра. Но выбора у него не было.

По заснеженной земле поползла тонкая линия, вспарывающая белый наст. Крохотный круг, едва-едва достаточный, чтобы сделать пару шагов, не выпадая за пределы защиты. Золотистые шары мигали слабо и прерывисто. Но даже такое небольшое колдовство скрутило желудок кхора в тугой узел, заставив грохнуться на колени и уткнуться горящим лбом в снег. Но снег не приносил облегчения, почти мгновенно превращаясь в тепловатую воду.

– Колдун? Где я?

Коракс медленно поднял голову. Остатки воды потекли за шиворот, щекоча кожу.

– Колдун? У тебя кровь на лице…

Глаза Гелеры снова стали нормальными. Обычные человеческие глаза. Серые, как осеннее небо.

– Сядь рядом. – Коракс похлопал по мерзлой земле рядом с собой. – Рассказывать долго, а стоять мне тяжело.

Гелера недоуменно повертела головой по сторонам. Было видно: ей не хочется садиться на снег. Но спорить она не стала.

– Ну? – Изящные брови девушки сдвинулись в одну линию. – Чего же ты молчишь?

Руки двигались медленно, непереносимо медленно. И дрожали. Плохо… Когда он успел так сильно вымотаться? Тонкая жилка сонной артерии забилась под пальцами пойманной птицей…

– Колдун? Эй, ты чего это? Ты зачем меня по шее гладишь? А ну отпус… – Договорить Гелера не успела. Глаза девушки закрылись, и она безвольным мешком свалилась кхору на колени. Недовольно заклекотал на плече лерринк.

– Я и сам знаю, что дурак, Капа… Страшный дурак… Что же мне теперь делать?

В глубине сознания закопошился разумный червячок, его второе «я».

«Ты же успел захватить свои вещи. И даже не потерял сумку, когда прыгал по крыше. Там есть нож. Неужели забыл?»