Тайны серых кхоров

– Я помогу тебе вернуться домой. Ты скучаешь по дому, не так ли? А браслеты мешают… Они не дают мне приблизиться. Обмани колдуна. Это единственный твой шанс обрести свободу!

ГЛАВА 29

У Налека было на редкость отвратительное настроение. Казалось, чем сильнее он стремится найти свою возлюбленную, тем дальше от нее отбрасывает его судьба. Вот и это неудачное колдовство Варста. Ведь если тот не соврал, кхор прячет Гелеру на самом севере империи, высоко в горах. А вмешательство Варста неясным образом переместило их далеко на юг, да еще и в довольно глухую и малонаселенную область, где их странная компания привлекала слишком много ненужного внимания.

Одно хорошо: кхоров тут попросту ненавидели. Из случайных обрывков разговоров Налек понял, что где-то поблизости недавно обветшала граница, а кхоры, как их ни звали, так и не пришли ее починить – и жители деревеньки все поголовно были сожраны Тенями. Налек надеялся, что местные не будут стремиться оказать содействие колдунам в их охоте.

Варст так и не поправился до конца. Самостоятельно ходить он до сих пор не мог и еле полз, цепляясь за Налека. Тот едва сдерживался, чтобы не перебросить ковыляющего колдуна через плечо – было бы куда быстрее! Но у Варста слишком часто случались судороги, а из-под кристалла на лбу кровь текла уже практически непрерывно. И Налек опасался, что слишком небрежные действия запросто могут привести к тому, что колдун не выдержит. А кроме него, дорогу не знал никто.

Передвигались они не быстрее улиток, едва успевая от одного островка к другому. Крыс бежал впереди, проверяя, получится ли у них сделать очередной переход, или же лучше повернуть назад и переждать, собираясь с силами. На осторожность и скрытность они уже давно махнули рукой.

И, когда однажды днем они заметили впереди группу крестьян, агрессивно размахивающих топорами и вилами, мысль спрятаться даже не скользнула в их головах. Только когда люди подошли ближе, Налек понял, что их охота уже завершилась.

Двое последних крестьян тащили за ноги тщательно связанного человека. Нет, кхора: на грязном лбу тускло мерцал алый камень.

– Он нам нужен… – Голос Варста был едва различимым дуновением ветра. Налек даже не сразу расслышал его слова.

– Что? Зачем?

– Он обладает значительной силой… Он откроет переход прямо в горы… Туда, где твоя невеста… – Варст повернулся в сторону Крыса и добавил: – И туда, куда рвешься ты, воришка.

Крыс моментально подобрался, окидывая крестьян цепким взглядом.

– Их много, и они вооружены… Но они дерьмовые бойцы. Шанс есть.

– Но… – Налек неуверенно покосился на Варста, снова посмотрел на взбудораженную группку крестьян. – Не думаю, что это хорошая идея. Можно попробовать сначала поговорить.

– Поговорить?! – Варст сорвался на свистящий шепот. – Ты только посмотри, как они на тебя уставились! Думаешь, они размышляют над тем, как тебя лучше поприветствовать? Или ты забыл, что им виден мой камень? А два кхора куда лучше, чем один, для свершения праведной мести!

– Ты ошибаешься…

Однако Варст оказался прав. Крестьяне оставили своего пленника на попечение троих человек и начали неторопливо перемещаться в сторону Налека, угрожающе выставив вперед вилы и потрясая топорами.

– Смерть колдунам! – нестройно раздалось несколько голосов. – Смерть приспешникам Теней!

Налеку не хотелось драться. Он впервые видел этих людей и был абсолютно убежден, что они ни в чем не виноваты. Но сейчас в глазах крестьян плавала шальная дымка фанатиков. Они видели не его и не Крыса – они видели только кхора с кристаллом на лбу. Того, кого следует уничтожить – в качестве мести за погибших от прорыва Теней родных, близких и просто случайных знакомых.

– Смерть колдунам! Бейте их!

Налеку подумалось, что переливающееся на остриях топоров солнце выглядит особенно неуместно… А потом думать стало некогда.

Крыс верткой ящерицей прыгал среди озлобленных крестьян, виртуозно уклоняясь от ударов. Ножи в его руках отбрасывали веер кровавых капель, то и дело находя очередную жертву.

Налек не умел драться столь же хорошо, как маленький воришка. Да, он был сильнее большинства нападавших, но, пожалуй, это было единственным преимуществом. Кроме того, позаимствованные Крысом неизвестно где клинки были далеко не самого лучшего качества. Но не мог же он смотреть, как эта оголтелая куча народу прибьет ребенка!

Налек поднырнул под занесенные для удара вилы и с силой ударил своего противника в грудь. Тот засопел, выпучивая глаза и хватая ртом воздух. Еще удар – и крестьянин грохнулся на спину, беспорядочно мотая сломанной шеей.

Левый бок вспорола резкая боль. Налек дернулся, уходя в сторону от повторного тычка вилами. Неудачно – острые зубья полоснули предплечье, разрывая кожу. Он беззвучно выругался, пытаясь достать нападавшего своим ножом. Кривая рукоять скользила в ладони, грозя вылететь из пальцев.