Тайны серых кхоров

– Ты сошел с ума?! Он – бьерр! Да даже если он сдохнет – он не более чем разменная монета! Стоять под ударами – это его работа! Именно за нее он получает свой кусок хлеба! Именно благодаря ей он не сдан в лабораторию как донор внутренних органов! – Зеран раздраженно взмахнул руками. – Глупец! Ты должен научиться убивать своих врагов, вне зависимости от того, как они выглядят! Иначе какой от тебя прок?! Да разве ты не знаешь, что Тень способна принимать наипричудливейшие облики? В том числе – подчеркиваю! – и человека! Нельзя промедлить, нельзя поддаться сентиментальности и жалости! Этот бой – учебный, эта «Тень» – всего-навсего переодетый бьерр, и твоей жизни тут ничто не грозит. Но если ты не научишься действовать решительно здесь и сейчас, ты можешь замешкаться и в настоящей схватке! И что тогда?! Запомни! Противник никогда не даст тебе второго шанса! Если не ты – то тебя! И малейшее промедление – это смерть! Ты понял?..

Еще одна солоноватая капля стекла по губам, прогоняя воспоминание. Кораксу не хотелось открывать глаза, не хотелось признавать: он все-таки допустил ошибку. И уже не в учебном бою… Почему он вчера не принял никаких мер? Почему убедил себя в случайности происходящего? Ведь для случайности было слишком много совпадений! А теперь… Сколько людей погибло ночью? Погибло только потому, что он промедлил?.. Он снова поднял взгляд к свисающей с потолка окровавленной конечности.

Почему он медлит до сих пор?!

Гелера по-прежнему прижималась к нему дрожащим телом, будто перепуганный птенец. Расплавленное золото глазниц заволокла дымка безумия. Коракс со свистом втянул воздух. Будь все проклято! Даже если это и самый очевидный вариант… Он ведь не видел своими глазами, что именно она – убийца!

С глухим стуком что-то снаружи ударилось в запертые ставни, еще и еще раз. Коракс обернулся в сторону окна – как раз чтобы увидеть, как очередной камень проломил створки, с грохотом влетев в комнату.

– Выходи, колдун! Мы знаем, что ты там! – вразнобой донеслось с улицы. Через расколотые ставни внутрь падали блики движущихся факелов. – Выходи и выводи свое чудовище!

Дом рваным кольцом окружала толпа. Подойти близко люди боялись, и пока все дело ограничивалось выкрикиванием угроз и гневным размахиванием факелов.

Еще один камень влетел вовнутрь. На этот раз вокруг него была обмотана тлеющая пакля. Коракс поспешно опрокинул на нее кувшин с водой и закашлялся от едкого дыма. Нет, угрозами на этот раз толпа не ограничится. Видимо, кто-то видел, как убийца проникает в этот дом. Видел и, разумеется, счел, что за все в ответе серый колдун. А может, и раздосадованный отказом помочь градоначальник приложил к этому руку… Коракс "прикусил губу. Какая разница! Ему надо было сразу обратить внимание на странный шум под окнами. А сейчас уже поздно: люди довели себя до аффекта, и что бы он им ни сказал, так просто его не отпустят. Им нужен козел отпущения. Тот, кто заплатит за пролитую кровь…

Кто-то размахнулся и запустил в дом горящим факелом. Внутрь факел не попал – но достаточно было и того, что он так и не погас, скатившись по наружной стене здания. Коракс покосился на окно, опасаясь подойти ближе. Толпа пока недостаточно зла, чтобы полезть внутрь, но… Снаружи потянуло горелым. Еще пара таких бросков – и дом превратится в огромный костер. Отсюда надо было выбираться – и чем скорее, тем лучше. Иначе их просто сожгут заживо. Выбираться… но как? Открыть теневой переход прямо из дома Коракс не мог – активация осуществлялась либо непосредственно на самой границе, либо снаружи ее, на тех точках, где скапливались лучи сил. Внутри Врата попросту не откроются, нет смысла и пытаться.

Вспугнутый шумом лерринк белой тенью спикировал на плечо кхора, царапая когтями сквозь тонкую рубашку.

– Капа, улетай! Да кыш же, тебе говорят! – Коракс с усилием оторвал обеспокоенную птицу от своей одежды и подбросил вверх. – Прочь! Сейчас ты мне будешь только мешать!

Лерринк заложил вираж вокруг его головы.

– Пошла прочь! – Коракс схватил какую-то тряпку и швырнул ее в птицу. Лерринк возмущенно заклекотал, но все же внял его приказу и метнулся наружу сквозь покореженные ставни.

Снаружи раздались воинственные возгласы, быстро сменившиеся разочарованными. Попасть в лерринка было не так-то просто.

Коракс посмотрел на Гелеру. Девушка безучастно глядела сквозь него, ее глаза окончательно покинул разум. Кхор подавил желание хорошенько встряхнуть ее. Не стоит – если и придет в себя, она просто снова ударится в истерику.

Нервничая, стараясь не подходить слишком близко к окну, то и дело натыкаясь на мебель, кхор поспешно побросал в сумку свои вещи. Шум и выкрики, доносившиеся с улицы, продолжали нарастать. Еще несколько камней влетело внутрь. У Коракса уже не оставалось воды, чтобы потушить горящую паклю.

– Гелера, идем! – Он схватил девушку за руку и потянул за собой, к лестнице на второй этаж. По счастью, сопротивляться она не стала – только то и дело поводила носом по сторонам, как дикое животное, ищущее след.