Тайны смотрителя маяка

— Но зато теперь мы будем недалеко, возле самого острова и в отлично знакомых местах, — возразил я. — Тут за нами никаким взрослым не надо приглядывать. — Я поглядел на берег. — Фантик, возьми чуть правее, подплывем к той бухточке, в которой мы прятали лодку!

— Хочешь поглядеть, как она просматривается со стороны воды? — спросила Фантик.

— Ага! — ответил я.

Мы подошли поближе и смогли убедиться, что саму бухточку очень сложно разглядеть, если не подходить вплотную. А уж о том, чтобы разглядеть что-нибудь за густыми ветками, свисающими до самой воды, и речи быть не могло — даже если вплотную подойти!

— Нет, лодку увидеть было нельзя. — Ванька высказал вслух то, что подумали мы все.

— Но и с берега к этим ивам никто не подходил, — напомнил я. — Остается одно объяснение: кто-то подплыл к ним совсем близко. Или прямо под ветки заплыл.

— Ну да, чтобы спрятаться, мы об этом говорили, — кивнул Ванька.

— Постой? — Я напрягся. — Повтори, что ты сказал!..

В Ванькиных словах мне послышалось что-то важное — что-то, на что мы раньше не обращали внимания. Еще секунда, казалось мне, и я это ухвачу.

— Ну, я сказал… — удивленно начал Ванька. Но тут его перебила Фантик — каким-то свистящим шепотом:

— Эй, вы, тихо! Посмотрите туда!

Мы посмотрели, куда она показывала веслом. И обомлели! На берегу выглядывала из кустов лисья мордочка. Осторожно принюхавшись, лиса вышла, спустилась к воде и попила. Черный крест на ее шубке стал заметен отчетливее некуда. Потом лиса повертела головой, словно думая, и неспешной трусцой направилась по берегу, в сторону маяка.

— Причаливаем здесь, — шепотом велел я. — Фантик, пусти меня на весла, чтобы мы пристали плавно и без плеска!

Фантик в мгновение ока перебралась на нос, а я несколькими взмахами весел подогнал лодку к берегу, и мы высадились. Обмотав цепь вокруг ствола ближайшей ивы и повесив замок, мы, стараясь ступать как можно тише, двинулись в ту же сторону, в которую удалилась лиса.

Сначала нам казалось, что мы ее все-таки потеряли, но потом мы увидели ее на тропинке. Она вильнула в сторону, скрылась в кустах, опять выскочила, вскарабкалась на пригорок — и пропала. Мы добежали до пригорка, затаились на секунду, потом выглянули.

— Никого, — шепнул Ванька. — Смылась…

Но тут опять промелькнула рыжая тень — далеко впереди. И опять пропала, но мы уже знали, куда двигаться.

Мы промчались по тропинке, достигли того места, где кусты кончались и начиналось открытое пространство — каменистое, поросшее высокой травой. Я вглядывался до боли — и сумел заметить, что трава кое-где качается больше обычного, будто кто-то сквозь нее пробирался.

— Вон там, — показал я.

Мы проследили за линией качающейся травы,

— Так ведь она бежит к маяку! — выдохнул Ванька.

И точно. Вот лиса выскочила на проплешину, вот скрылась в последней полосе травы между полем и совсем голым мысом, вот она уже бежит по мысу, отчетливо видимая на фоне песка, камней и редких пучков травы.

— Пойдем туда! — решительно сказал я. И мы, срезая путь через поле, потопали прямо к маяку. Лиса широкими прыжками промчалась через весь мысок и, покружив у маяка, опять исчезла.

— Ну, теперь-то она никуда не денется, — пропыхтел Ванька. — Все, мы знаем, где ее искать!

Когда мы подходили к маяку, смотритель вышел нам навстречу.

— Снова в гости? — спросил он. — Добро пожаловать!

— Вообще-то мы сейчас не к вам, — ответил я. — Мы за лисой.

— За лисой? — удивился Виссарион Северинович.

— За лисой из заповедника, — брякнул мой братец. — И не делайте вид, будто вы о ней не знаете!..

— Ванька!.. — одернул я его. Ведь со взрослыми так не разговаривают.

Смотритель некоторое время разглядывал нас, потом разулыбался.

— Из заповедника? Да, я заметил, что она не очень людей боится. Как же она сюда добралась? Впрочем… Впрочем, на нашем острове встречались лисы. Зимой по льду забредали, а потом не могли уйти и ждали следующего ледостава. Пять или шесть раз такое случалось на моей памяти. И вообще, лисы очень здорово плавают. Я как-то был свидетелем случая, когда лиса, с украденным гусем в зубах, прыгнула в воду и переплыла реку. Не по своей воле, конечно. За ней гнались и люди, и собаки. Но все равно она всех потрясла. А еще был однажды со всем фантастический случай…

— Так где лиса? — сурово спросила Фантик.

Виссарион Северинович резко оборвал свое повествование и заговорщицки поманил нас внутрь.

— Что? Лиса — там? — удивился я.

— Нет, — ответил он. — Но мы зайдем, чтобы ее не спугнуть.

Он провел нас на второй, жилой этаж, подвел к открытому окну.

— Выгляните, — сказал он. — Только осторожно.

Мы выглянули, перевесясь через подоконник.

Под стеной маяка сидела лиса и пировала мелкой рыбешкой!

— Вы… вы ее приманили? — спросил я.