Тайны средневековья

Нового взрыва не последовало. Избыток населения мудрая природа принялась уничтожать в кровопролитных войнах, какие крестоносцам и не снились: на Ближний Восток, на Русь, на Восточную Европу обрушились монгольские армии — мир обезлюдел. А следом за нашествием монголов в Европе разразилась эпидемия Черной Смерти — чумы. Во многих странах осталось меньше половины населения.

Тут уж не до Крестовых походов...

Кстати, некоторые ученые думают, что именно память о Крестовых походах детей легла в основу легенды о музыканте из Гаммельна. Помните крысолова, который ходил из города в город и так играл на своей дудочке, что все крысы города послушно выбегали из нор и бежали за ним до ближайшего пруда, чтобы в нем утопиться? А когда в городе Гаммельне ему не заплатили, как было условлено, он точно таким же способом увел из города детей...

ПРИЕМЫШИ ВОЛЧЬЕЙ ЯМЫ. ЗЕЛЕНЫЕ ДЕТИ

Последний волк в Англии был убит возле деревни Вулпит, название которой, возможно, когда- то означало «волчья яма», хотя сегодня его правильнее было бы прочесть как «шерстяная яма», что звучит уж совсем странно.

Изображение последнего волка присутствует на вывесках и даже на флаге деревни, прославившейся в стране тем, что в ней расположен кирпичный завод. Из кирпичей, произведенных в Вулпите, выстроены многие знаменитые здания в Англии, в том числе Виндзорский замок и Королевский павильон в Брайтоне.

Но если вы сегодня спросите англичанина, о чем ему напоминает название деревни, он вряд ли вспомнит о волке. Он скажет:

— Там жили зеленые дети!

Этой тайне скоро уже тысяча лет, и для меня она является доказательством того, что люди могут быть добрыми и были добрыми много веков назад.

Итак, я приглашаю вас в Англию, в графство Суффолк, где в километрах ста к северу от Лондона, на старой дороге от Кембриджа к порту Ипсвич, лежит маленькая деревенька Вулпит, посреди которой возвышается старинная церковь. Когда-то деревня была куда больше, дорога оживленней, а кирпичный завод дымил пуще нынешнего.

По дороге шли торговцы, паломники, ехали верхом королевские слуги и сборщики налогов. Порой и простые бродяги останавливались на привал на окраине деревни и просили милостыню по домам.

И вот однажды в начале царствования короля Стефана, то есть в первой половине XII века, на поле возле деревни неизвестно откуда появились два ребенка.

Они были одеты в рубище, измождены, утомлены и, очевидно, рады тому, что добрались до жилья.

Это сегодня в Англии почти не осталось лесов и на зеленых склонах холмов пасутся овцы, а в XII веке густые леса покрывали всю страну. В лесах водились не только разбойники, но и дикие звери, а до смерти последнего волка оставались еще века. Волков было так много, что лучше было ночью или зимой в лес не углубляться. Живым можно было и не вернуться.

Поселяне, которые как раз прервали косьбу на поляне, собрались вокруг детей.

Дети их поразили — они были зелеными!

Это теперь крестьяне закричали бы:

— Пришельцы прилетели! Зеленые человечки с летающего блюдца!

А тогда о пришельцах и не подозревали, зато полагали, что зелеными бывают черти.

Казалось бы, английским крестьянам надо было бежать куда глаза глядят, а то и забить детей до смерти. Но ничего подобного не случилось.

Оказывается, и много веков назад в Вулпите жили вполне разумные люди.

Первым делом они дали детям напиться и принялись расспрашивать, откуда они родом и почему Господь (или дьявол) их так странно раскрасил.

Дети отвечать на вопросы не отказывались, но беда была в том, что вопросов они не понимали, а их язык оказался для крестьян непонятным.

Вы, вероятно, ждете появления сурового священника, который приговорит дьявольское отродье к сожжению на костре?

Но дело в том, что в раннем Средневековье нравы были куда свободнее, чем лет через двести, и в те времена церковь в Англии большой власти не имела. К тому же англичане еще не забыли своих старых языческих богов и считали себя детьми леса.

Как бы то ни было, в Вулпите никому в голову не пришло убивать детей или изгонять из них нечистого духа. Их попросту отвели к сеньору деревни, сэру Ричарду де Калну, родом из норманнов, пришедших в Англию с Вильгельмом Завоевателем.

Рыцарь тоже оказался человеком несуеверным. Да и дети, такие тихие и скромные, ему приглянулись. Сначала он приказал их как следует вымыть, чтобы выяснить, нет ли в их окраске чьей-то злой шутки. Детей вымыли, но краска не сошла.

Тогда рыцарь велел их приодеть, позвал кого- то из местных грамотеев и приказал научить детей хорошему английскому языку. Да поскорее.

Возникли трудности с питанием детей. Они отказывались есть хлеб, но согласились после ряда неудач на вареную фасоль. По крайней мере, голодная смерть им больше не грозила.

Сэр Ричард не скрывал своих гостей, и вскоре все соседские рыцари побывали в его замке. А там и в Лондоне о них узнали.