Тайны средневековья

А тем временем началась Столетняя война.

Дело в том, что тогда английские короли были родом из Франции. Их родовые владения лежали на континенте, и уже много лет французы пытались англичан этих владений лишить. И в первую очередь французы хотели вернуть себе герцогство Аквитания. Так что никто не удивился, когда молодой английский король Эдуард III заявил о своих правах на французский престол, хотя его уже занимал король Филипп.

Я рассказываю об этом, потому что начавшаяся война была не только войной между соседними государствами, но и войной гражданской. Например, в Бретани, где жили Жанна и Оливье, некоторые бароны приняли сторону англичан, а другие — французов.

Оливье был вассалом одного из союзников Эдуарда. Поэтому когда к его замку подошла французская армия, то его вытащили на площадь и без суда отрубили голову на глазах у молодой жены.

Случилось это в 1350 году, когда Жанне было тридцать лет, ее старшему сыну — четырнадцать, то есть он скоро мог бы стать рыцарем, а младшему всего семь.

Жанна похоронила мужа и там же, на кладбище, во всеуслышание объявила, что всю свою оставшуюся жизнь она посвятит мести. И заставила сыновей поклясться, что они будут мстить вместе с матерью.

Разумеется, слухи о страшной клятве в тот же день разнеслись по всей округе, а через несколько дней узнал о ней и король Филипп, который пытался собрать новые армии после страшного поражения в битве при Креси, где английские лучники, наследники Робина Гуда> буквально перебили весь цвет французского рыцарства.

Король Филипп, и без того взбешенный предательством своих вельмож, приказал немедленно схватить Жанну и привезти к нему. Но она отлично понимала, что теперь за ней будут охотиться. Забрав сыновей и шкатулку с драгоценностями, Жанна поскакала к проливу Ла-Манш. Там, переодевшись простой горожанкой, она отыскала контрабандистов, которые перевезли ее в Англию.

Так как знатную семью Жанны хорошо знали и в Англии, то король Эдуард тепло встретил молодую женщину и выразил ей сожаление в связи с гибелью мужа. Король спросил, нужна ли ей королевская милость.

— Да, ваше величество, — ответила Жанна. — Я надеюсь на вас.

Король ожидал, что Жанна попросит денег или земель, но вместо этого бретонская красавица сказала, что она намерена отомстить за мужа. Для этого ей нужно несколько боевых кораблей. Она станет пираткой и будет топить французские суда в проливе.

Английский король чуть было не рассмеялся. Но, взглянув в холодные глаза Жанны, понял, что имеет дело с львицей. И наверное, он вспомнил о своей прабабке — Элеоноре Аквитанской, матери Ричарда Львиное Сердце. Будучи в весьма преклонном возрасте, она проскакала верхом через всю Европу ради спасения любимого сына.

И к удивлению прятавших ухмылки придворных, мечтавших лишь об одном — никогда не покидать каменных стен своих замков, король согласи лея с просьбой Жанны. Ей было выделено три военных корабля, одномачтовых, с боевыми башнями на носу и на корме. Но решено было, что команды набирает она сама и платить морякам тоже должна из своего кошелька. А если уж она попадется в руки французам, то лучше ей на помощь Англии не рассчитывать. С этого момента Жанна — вольный пират.

В те годы в проливе и у берегов европейских государств промышляло немало пиратов. Они грабили торговые суда, порой нападая даже на боевые корабли. Но почти все пираты стремились лишь к одному — обогатиться. Жанна, как и ее тезка через сто лет, не нуждалась в деньгах. Всю добычу она отдавала своим матросам, а когда было нужно, то помогала англичанам, перевозя курьеров, военные грузы, рыцарей.

Несколько лет Жанна разбойничала в проливе и у южных берегов Франции. Она выходила со своей эскадрой и в Северное море. Ее знали и страшились все французские моряки, поскольку у нее было непреклонное правило: пленных она не брала никогда. Если ей в плен попадал подданный французского короля, его ждала смерть.

Король Филипп не раз посылал за Жанной погоню, но она умело отбивала нападения.

Шли годы, старший мальчик уже стал бравым моряком и капитаном одного из кораблей. Младшему сыну Жанны исполнилось двенадцать лет.

Однажды в плен к Жанне попал знатный французский барон. И она сама отрубила ему голову. Взбешенный король Филипп приказал описать все имущество семьи де Бельвиль и объявить охоту на Жанну во всех морях.

И наконец произошло неизбежное. Большая французская эскадра выследила и окружила корабли Жанны. Спасения не было. Однако на море поднялось волнение, пошел дождь. Пользуясь плохой видимостью, Жанна спустила шлюпку, заставила своих сыновей и нескольких самых верных матросов сесть в нее. И пока кипел отчаянный бой, она смогла ускользнуть из кольца. Все ее сообщники были или убиты, или схвачены и повешены.

А судьба самой Жанны осталась неизвестной.

Так как она не появилась ни в Лондоне, ни во французских землях, то через несколько недель все решили, что Жанна утонула вместе с сыновьями.

Тайна Жанны де Бельвиль раскрылась лишь через несколько лет.