Тайны средневековых рыцарей

Орденской одежде по-прежнему придавалось очень важное значение, никто не мог носить ее, кроме членов ордена. Правда, она могла быть предоставлена королям и тем знатным сеньорам, что жертвовали в казну ордена крупные суммы золотом.

Одним из правил, которым следовали с первых лет существования ордена, было общежитие. Живя вместе, рыцари составляли «конвент». Однако со временем была принята оговорка: от рыцаря требовалось, чтобы он провел в конвенте только пять лет, причем неважно как — все пять лет сразу или же в общей сложности.

Существовали правила и для общего рыцарского стола — в день рыцарю полагалось не меньше фунта мяса, один графин хорошего вина и шесть хлебов. В постные дни мясо заменялось рыбой и яйцами.

На острове Родос десятилетиями продолжалась одна и та же устоявшаяся, размеренная жизнь, а на побережье Средиземного моря между тем происходили важные события и большие перемены. Рано или поздно они неминуемо должны были коснуться ордена родосских рыцарей.

К середине XV века огромные пространства были завоеваны турками-османами. В 1453 году они захватили Константинополь, и вскоре Византийская империя перестала существовать. Под властью Османской империи оказались Малая Азия и Греция. Было очевидно, что нападение на остров Родос неизбежно.

Однако в 1480 году рыцари выдержали осаду и отбили нападение. Затем еще сорок с лишним лет орден владел островом и мешал турецкому султану быть полновластным владыкой на Средиземном море.

В 1522 году на остров было совершено новое нападение. Теперь турки бросили на борьбу с орденом двухсоттысячную армию, Родос блокировали со всех сторон семьсот кораблей. Рыцари сумели продержаться целых три месяца, однако Великий магистр Вилье де Лилль Адан был вынужден вручить свой меч султану, признав поражение.

В знак уважения и восхищения проявленной рыцарями отвагой султан даровал побежденным свободу, потребовав тем не менее оставить Родос.

К этому времени у ордена оставалось мало земель в Европе. Пришлось обосноваться на острове Мальта, который даровал Великому магистру император Священной

Римской империи Карл V. Поэтому у ордена появилось еще одно название — Мальтийский. Так была открыта новая и далеко не последняя страница в причудливой истории рыцарского братства, существовавшего к тому времени почти пятьсот лет.

Остров Мальта расположен в самом центре Средиземного моря. Рыцари построили на нем мощные крепости и береговые укрепления. Коренное население поставляло рыцарям матросов и солдат. Захваченные в морских сражениях и сухопутных походах пленники становились рабами на галерах. Корабли рыцарей Мальтийского ордена регулярно нападали на турецкие суда, совершали набеги на африканское побережье, во владения тунисских и алжирских беев. Орден принимал самое деятельное участие в борьбе христиан с арабами на Пиренейском полуострове.

Мальтийские рыцари доставляли турецкому султану столько беспокойства, что он решил покончить с орденом раз и навсегда. В мае 1565 года к острову подошли двести турецких кораблей с солдатами на борту. Противостояли им только шестьсот мальтийских рыцарей и семь тысяч простых воинов, возглавляемых Великим магистром Жаном де Ла Валеттом, которому было уже семьдесят лет. Мальтийский орден отбил все атаки, продолжавшиеся четыре месяца, и вынудил турецких военачальников в конце концов снять осаду.

Валетта — так по имени Великого магистра рыцарского ордена и по сей день называется столица островного государства Мальта. Здесь в музее теперь хранится коллекция рыцарских доспехов, считающаяся лучшей в мире и насчитывающая более шести тысяч экспонатов.

Со временем ордену пришлось оставить Мальту, как прежде они оставили Родос. Правда, рыцари владели Мальтой почти два с половиной века после того, как отбили турецкое нападение.

Конечно, в XVI и XVII веках рыцари уже не носили доспехов и сражались не мечами, а более легким оружием. Но флот Мальтийского ордена по-прежнему оставался мощной силой: он был бичом для Османской империи, с ним приходилось считаться и многим другим государствам. Союза с Мальтийским орденом искали многие страны, в том числе и Россия.

Первым из русских послов при Петре I на Мальте побывал Б.П. Шереметев, с почетом принятый в Валетте. В дальнейшем Россия и Мальта регулярно обменивались посланиями по поводу вступления на российский престол императоров и императриц или избрания очередных Великих магистров ордена. Екатерина II направляла на Мальту российских офицеров для прохождения морской практики на кораблях ордена. Особенно тесные отношения Мальтийского ордена и России установились при Павле I.

После французской революции в конце XVIII века в жизни Мальтийского ордена многое изменилось. Орден почти полностью утратил свои европейские владения, находившиеся в основном во Франции. Даже парижский замок Тампль, когда-то перешедший мальтийским рыцарям от храмовников, теперь им больше не принадлежал.