Тайны старого чердака

Веки постепенно слипались, сквозь узкий прищур Витя видел свет, исходящий от факела. Приятное тепло, воцарившееся в пещере, вскоре начало ослабевать. Цепкий холодный поток окутал сперва ноги мальчика, а затем добрался и до кистей рук. Дыхание становилось глубоким и тяжелым. Никогда еще Витя не чувствовал время так остро… Казалось, что теперь, понимая всю безысходность его состояния, оно решило сыграть в «обратный отсчет»… Мышцы лица застывали, а губы становились все больше похожими на школьный мел… Неужели ЭТО — конец?

Откуда-то доносился странный шелест, похожий на перелистывание страниц. Так быстро их листает только крайне заинтересованный читатель.

— Кто это? — хотел спросить мальчик, но вместо слов у него вырвалось бессвязное мычание.

— Я ищу рецепт от твоего недуга, точно помню, что здесь он должен быть, — задумчиво констатировал Зелин.

— Что? — Глаза Вити вдруг широко распахнулись.

— Вижу, тебе уже лучше, — улыбаясь, подмигнул ангелик.

— Что все это значит? — приподняв голову, озадаченно спросил мальчик.

— Теперь все готово! Срок действия окончен, и, следовательно, задача выполнена, — радостно потирая маленькие ладошки, ликовал изумрудный ангелик.

— Ты хочешь сказать, что Мила добралась до шкатулки? — с надеждой в голосе спросил Витя.

— Ты не проголодался? Я вот даже очень! — словно не слыша вопроса и доставая фрукты из воздуха, продолжал зеленик.

— Почему мне вдруг стало лучше?! — возмущенно крикнул мальчик.

— А ты, я вижу, предпочел бы роль больного? — шутливо сказал ангелик, протягивая Вите ароматную булку.

— Не мели ерунды! Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — настаивал Витя.

— Ну раз ты так стремишься к истине, я отвечу. Твой паралич был временным и вынужденным. По условиям, определенным «свыше», Мила должна преодолеть не столько расстояние и обстоятельства, сколько саму себя. А твое постоянное присутствие просто сделало бы это невозможным. Ты обладаешь редким качеством — умением дружить. Но иногда человеку необходимо остаться наедине с самим собой, чтобы познать себя. И даже такая достойная восхищения дружба может оказать «медвежью услугу». Помнишь, как в известной поговорке: «Тот, кто истинно желает добра, не станет снабжать голодного рыбой. Он сделает больше — научит ловить ее»? — пережевывая виноградинки, ангелик доставал косточки из набитых щечек.

— Так надо скорее догнать Милу! — вскочив на ноги, Витя откинул одеяло из огромных листьев.

— Ни в коем случае! Мы тоже пойдем в пещеру Инке, но другим путем. — Вспорхнув в воздух, зеленик подул на ладошку, и на ней появилась маленькая зеленая капелька, она начала стремительно расти, пока не превратилась в пятисантиметровый кристалл.

Глава тринадцатая Освобождение белого тигра

— Значит, я могу сделать только три глотка воды? — еще раз переспросила Мила.

— Да, если ты будешь пить, как я рассчитал, тебе хватит и на обратную дорогу, — утвердительно ответил ангелик.

— Понятно. С тобой не поспоришь! — Поднеся столь вожделенную бутылку к губам, Мила жадно отпила три раза. Оранчик понимающе посмотрел на нее и, опустив глазки, протянул крышечку от бутылки.

— Скоро все закончится, думай сейчас об этом. Тогда потребность в еде и воде будет реже напоминать о себе. — И его яркие оранжевые крылышки распрямились. Мила улыбнулась и осторожно погладила его по кудряшкам, обрамлявшим ангельское личико.

— Тропу слез я прошла, стол искушений тоже… Где же хижина Инке? — с недоумением спросила девочка.

— Вот на этой скале! — Оранчик указал пальчиком вверх.

— Ого! Теперь мне нужно быть альпинисткой!

— Нет, на эту скалу ведет винтовая дорога. Трудность в том, что ты все время идешь в гору. От этого хочется больше пить, и ты быстрее устаешь, — пустился в объяснения ангелик.

— Хм… ничего, я справлюсь! — произнесла Мила.

— Придется, другого пути у нас нет. — И Оранчик опять полетел вперед. Несмотря на то, что солнца на небе не было, чем выше поднималась Мила в гору, тем сильнее ее охватывал нестерпимый жар.

Одежда девочки намокла от пота, впервые за всю свою жизнь она видела палящую зноем луну. Даже в различных книгах фантастики, коих Мила перечитала очень много, ей не приходилось встречать ничего подобного. Окинув ее еще раз задумчивым взглядом, девочка внезапно услышала, как кто-то скребется о камень. Мила подошла ближе к заваленному входу и легонько поскреблась в ответ. К ее удивлению кто-то стал царапать внутреннюю часть скалы еще сильнее. Тогда девочка обратилась к своему спутнику:

— Оранчик, ты все знаешь, кто там может быть?

— Наверное, это Белый Тигр, — печально сказал ангелик.

— Почему тебя это так расстроило? — Мила прислонилась ухом к скале.

— Потому что он — наш! Когда-то, очень давно, хитрый гоблин заманил его сюда, пообещав, что, если Тигр пожертвует собой, тот перестанет насылать на северных животных браконьеров. Благородный храбрый Тигр поверил ему. А Инке, воспользовавшись случаем, устранил таким образом Короля-защитника, сделав его вечным пленником. Освободить Тигра под силу только такому же королевскому сердцу, человеческому.