Тайны Сумрака (СИ)

Селлестераль посмотрел по очереди на каждого из Старейшин. Эти восемь мужей Шанакарта, что сидели сейчас перед ним в церемонных фиолетовых мантиях, отделанных шитьём из золота и серебра, в тонких лёгких княжеских венцах из любимой арши платины, с лицами, настолько наполненными надменностью, что её хотелось обозвать напыщенностью, звались Старейшинами не по возрасту, и даже не по заслугам. Звались они так по праву рождения. Восемь старших сыновей восьми славных королевских родов арши, в древние времена поддержавших первого Императора Астеля Шанакарта и отдавших ему во служение свои короны, заменив их этими вассальными венцами. Легенды с гордостью гласят, что это был добровольный дар, что первые Старейшины признали право сильнейшего демона, склонились перед ним, затаив в сердце ужас перед его мощью и неодолимое желание подчиняться. Смутные призраки этих чувств теперь теребили сердца их далеких правнуков, обратившись в опасения, ненависть, зависть, преданность, уважение и простую жажду власти. Богатая получилась палитра настроений Совета к правящей династии.

- Приветствую вас, мудрые Старейшины Шанакарта.

- Приветствуем тебя, Наместник! – склонили головы в едином жесте Старейшины и выпрямились на местах вызывающе резко. Каждый раз этим напоминают ему, что он лишь замещает Императора. Пока.

- Что ж, начнём совещание.

- За столом отсутствуют Наследник и Второй Принц, - не без удовольствия заметил Князь Лиреллиан Флорентлер, Советник по внешней политике, скользкий и хитрый, как она сама.

- Как Вам, наверняка, известно, Князь, Принц отсутствует в Шанакарте. И это не повод откладывать Совет до тех пор, пока он не соблаговолит почтить нас вниманием.

- Близится осень, ему следовало бы уделять больше времени делам государства, - мягко посетовал Князь Аленар Теллири, Советник по строительству и архитектуре.

- Как только он будет в замке, сможете ему это посоветовать, - спокойно предложил Селлестераль, словно ни к кому определённо не обращаясь, и лёгким пассом руки материализовал синюю папку с повесткой дня. А про себя подумал «Пусть сперва женится». – Может, стоит всё-таки вернуться к делам? Нам нужно согласовать бюджет на следующий месяц, пересчитать ставки по налогообложению и решить, будем ли мы продлевать договора по поставкам стали. И на десерт обсудим подготовку к Летнему балу и, как будем приглашать и размещать посольства. В прошлом году эльфы опять остались недовольны.

- И мы всё это обсудим, Наместник, - бесцветно успокоил Советник по экономике и финансам, Аммираль Дювиалар.

- Но сперва мы хотели поговорить и о Втором Принце, - подхватил Девисар Вилькортин, представляющий здесь внутреннюю политику.

Из уст главного шанакартского интригана это заявление звучало подозрительно. Его родная дочь, Айшариль, приходилась Первому Принцу Советницей уже много лет, и старый политикан в продвижении Наследника видел чарующие перспективы. Только вот продвижение Шейлирриана у него во многом обходилось за счёт Альшера.

- И что же уважаемый Совет хотел узнать о моем сыне? – иронично поинтересовался Селлестераль, подпирая костяшками пальцев подбородок.

- Для начала, где он? – слегка подался вперёд Альратель Варшестель, Князь, заведующий делами разведки и контрразведки. Его карие глаза, крепче тридцатилетнего виски, обжигали.

- Я не слежу за сыном, это Ваша работа. И, если Вы спрашиваете у меня, значит, делаете её плохо.

Князь Эльмирриан Инниар, сидевший вторым по левую руку Селлестераля, улыбнулся. Поразительно совершенные черты, присущие всем Инниарам и дававшие повод злословить, что эти демоны всё-таки путались когда-то с инкубами, озарились. Обратившись к Варшестелю, он произнёс:

- Если Вас это упокоит, Князь, мой внук сейчас в Белой усадьбе.

- И чем же занят наш Снежный Принц?

Инниар пожал плечами:

- Полагаю, сводит с ума Тианрэля.

- Боги, когда вы его уже закопаете? – фыркнул Варшестель.

- Не думаю, что в ближайшие сто лет это удастся.

- Так, что Вам потребовалось от Альшерриана, Альратель? – прервал Селлестераль, начавшееся было, перемывание древних костей родоначальника Инниаров.

- Не мне. Совету.

- Не тяните.

Старейшины приняли очень сдержанный и торжественный вид, отрепетированный годами. Одна из уловок давления на Императора: в воздухе сразу так и повеяло постным и лживым «Это необходимо для государства». Только Инниар своим скептическим прищуром выделялся на фоне собратьев. Селлестераль вздохнул и сел удобнее в кресле. Гадость, наверняка, готовилась глобальная.

- В эти тяжёлые времена смуты, - пафосно начал Вилькортин, складывая перед собой руки на блестящей столешнице, - когда трон Шанакарта пустует…

Селлестераль едва удержался, чтобы тактично не покашлять.

- Нам необходимо укрепить связи с эльфами, - резко перешёл к существу вопроса Флорентлер.

- То есть, одной эльфийской Императрицы вам мало в Шанакарте?

- Вам напомнить, Наместник, что после пропажи Императора она сбежала к отцу в Светлый Кель? И после этого у нас довольно напряжённые отношения с эльфами.

- Да они вечно чем-то недовольны! – отмахнулся Эльмирриан.