Тайны Свон

– Когда я вернусь, ты откроешь мне все, что утаивала до сих пор. Речь идет о безопасности государства, и я не позволю тебе ставить мое королевство под удар. И не тебе решать участь своего ублюдка, – она кивнула на живот Свон. – Отныне этим займусь я. Все что могла, ты уже сделала.

Стоя у двери, которая перед ней распахнулась, словно по волшебству, Беатрис Шестая обернулась.

– Я разочарована.

Больше Свон королеву не видела.

Занятая своими переживаниями, она не сразу заметила, что во дворце происходит неладное: громко хлопали двери, раздавался топот бегущих в разные стороны людей, слышалась невнятная быстрая речь, женские крики.

Когда в комнату влетела одна из служанок, Свон обратила внимание, насколько та бледна, русые волосы растрепаны, а одежда испачкана и разорвана. Тэсси, так звали женщину, тут же всем телом навалилась на дверь и закрыла ее на железный засов.

– Что случилось? – забеспокоилась Свон. Служанка прижала палец к губам, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью.

– Ваше Высочество, вам нужно бежать, – наконец она оторвалась от двери. – Во дворце власть захватили жрецы, королеву закрыли в подземелье: требуют отречения от престола. Как только это произойдет, вас, Ваше Высочество, скорее всего, убьют.

– Но как? Почему? – Свон заметалась по комнате, не зная, что делать. – Я не могу бежать, оставив бабушку. Да и куда бежать?

– Я помогу. Мне приказано спасти вас, – Тэсси быстро увязывала какие-то вещи в простыню.

В дверь с силой заколотили, обе женщины переглянулись и затихли, прислушиваясь к происходящему за пределами покоев.

– Свон, открой! Я знаю, ты здесь! – голос Камиля хлестнул невидимой плеткой по нервам, лицо принцессы загорелось, в ногах появилась такая слабость, что она непременно упала бы, если бы крепкая служанка не поддержала ее.

– Не бойтесь, он не сможет воспользоваться порталом, а дверь задержит жрецов на какое-то время, – шепнула Тэсси и потащила Свон к большому шкафу.

В голове принцессы творилась полная сумятица. Она реагировала на слова служанки, но не успевала спросить, откуда у женщины такая уверенность, что жрецы не воспользуются Дорогой Бахриманов? Откуда она знает о порталах, если королева впервые о них слышала? Кто ей приказал спасать принцессу? Как они выберутся, если на окнах решетки, а за дверью стоит Камиль? Да и до платьев ли сейчас?

Часть вопросов отпала, когда в шкафу обнаружилась потайная дверь, открывавшая проход на узкую лестницу, на которой едва разминулись бы два человека. С первого этажа слышались иноземный говор и топот ног. Деревянная лестница сотрясалась под тяжелыми шагами.

– Путь отрезан, попробуем выбраться через другую дверь, – Тэсси потянула принцессу за собой.

Свон знала, куда ведет лестница. Однажды она поднималась на Башню Молчания вместе с королевой Беатрис. Они любовались открывшимся видом на столицу, стоя на нешироком балконе, опоясывающем вершину башни. Беатрис Шестая утверждала, что нелегкий подъем помогает выкинуть из головы ненужные мысли. А может быть, башня служила местом, где она могла отдохнуть от дворцовой суеты?

Добравшись до потайной двери, ведущей в такой же шкаф в покоях королевы, беглянки обнаружили, что она заперта, и им ничего другого не оставалось, как подниматься выше по лестнице. Их подстегивали возбужденные голоса мужчин, бегущих следом, и бряцание оружия.

Тэсси первая остановилась отдышаться.

– Держите, – она вытащила из кармана пирамидку из магического камня и сунула ее в руки Свон. Принцесса поняла, почему Бахриманы не могли воспользоваться порталами: все дело в маленькой ловушке.

– Бегите наверх, я постараюсь их сбить со следа, – Тэсси начала спешно развязывать простыню, из которой извлекла красивый плащ, сшитый специально для принцессы, и бриллиантовую тиару.

– Боже, а корона-то зачем?

Но служанка ей не ответила, занятая натягиванием плаща на себя. Пригладив волосы, она надела на голову полупрозрачную вуаль, закрепив ее тиарой.

– Здесь темно. Пока разберутся, вы успеете спрятаться. Бегите! – поторопила Тэсси, устраиваясь на ступеньке. Она расправила широкий плащ и спрятала натруженные руки в его широких складках. – Ну же!

И Свон побежала.

Пирамидка ранила острыми гранями ладонь, крепко сжатую от страха потерять ее, но принцесса не замечала боли. Она лихорадочно вспоминала, где можно укрыться. Башня заканчивалась небольшой комнатой, в которой стояли массивное кресло и резной стол. Может там есть еще шкаф или сундук?

Женский крик, полный страдания, раздавшийся снизу, подстегнул Свон. Кровь молотом стучала в висках, оглушая ее. Принцесса бежала, как загнанная охотниками лань, и только страх довлел над ее чувствами. Почему так страшно кричала Тэсси? Бегут ли за ней преследователи, будет ли у нее время спрятаться?

Открыв последнюю дверь, она зажмурилась от яркого света. Разгоряченная бегом, Свон не заметила пронизывающего холода, царившего в открытой всем ветрам комнате. Кинув на стол пирамидку, она сосредоточились на том, чтобы быстрее задвинуть засов и подпереть дверь тяжелым креслом.

Привыкнув к свету и отдышавшись, она огляделась.