Тайны Свон

Внешняя изоляция с помощью расставленных магических ловушек, лишивших возможности открытия порталов, и прочное запечатывание всех тоннелей, сделали невозможным передвижение жрецов за пределы вулканической стены. Стало спорным, кто оказался заперт внутри жерла погасшего вулкана: старая королева или Камиль с его воинами?

Деревни, окружающие столицу, опустели. Крестьяне и горожане таинственным образом исчезали средь бела дня: взмывали в небо и растворялись в облаках. Вскоре в воздух начали взмывать коровы, козы, даже собаки. Жрецы бродили по брошенным домам в поисках съестного, злясь на командира, сидящего во дворце в сытости и достатке.

Но и Камиль испил чашу лишений сполна. В кратер вулкана перестала поступать вода. Сложная система акведуков однажды ночью оказалась разрушенной. Воинам грозила бы скорая смерть от жажды, но на их счастье обнаружились небольшие запасы воды в зимнем саду дворца. У бочек выставили дозор. Но как долго жрецы продержатся без воды? Весенние дожди как нарочно обходили стороной захваченную территорию.

Еще большее отчаяние охватило Бахриманов, когда они стали свидетелями битвы драконов, прибывших к ним наподмогу, с неведомым белым смерчем. Туши черных ящеров падали вниз, погребая под собой жрецов, разбегающихся в разные стороны от вида страшного зрелища. С неба, вместе с телами погонщиков, сыпались ледяные магические кристаллы.

Свон, в отличие от жрецов, знала, кто вступил в воздушный бой с черными драконами. Вот где пропадал Гри, всего лишь однажды навестивший ее в Окайро вместе с верной Трилли! Маленькая дракониха прыгала от радости вокруг Свон, сминая цветы, что первыми вылезли в саду после таяния снега.

– А как же бабушка? Выдержит ли она жажду и голод?

– Ей тайно передали Кольцо жизни, – успокоил Николас, видя, как Свон вертит на пальце свое. – А потом, она единственная надежда Камиля выбраться из ловушки. О, он отдаст ей последний глоток воды, я уверен.

– Откуда еще одно кольцо?

– Правитель королевства Андаут отдал свое.

– Отец Софии? Она уже вышла замуж за принца Эрийского?

Свон не ожидала, что выпалит вопрос, не дававший ей покоя все время.

– Да. Неделю назад состоялась свадьба. Правда, не такая пышная, как того достойна королевская чета, но война с Бахриманами, развернувшаяся уже в самом Сулейхе…

Что дальше говорил Николас, Свон не слышала. В голове стоял звон, свет померк, к горлу подкатил ком, сделавший невозможным ни крикнуть, ни вздохнуть.

– Что с тобой, милая? Свон? – голос старика доносился издалека, словно он стоял не над ней, оказавшейся почему-то на полу, а говорил из погреба, из дальнего его угла, где на леднике лежали мерзлые рыбины, с укором пялившие на нее свои стеклянные глаза.

Холодно стало Свон, невыносимо холодно.

Хоть крепко прижимал ее к себе Николас, покрывая лицо горячими поцелуями, пытаясь растопить лед, охвативший ее сердце, она неумолимо замерзала.

Только ребенок, резко толкнувшийся под сердцем, тесно зажатый между двумя телами, вернул угасающее сознание и заставил впустить живительный глоток воздуха в легкие.

Тишина. Какая наступила тишина! Даже пламя в очаге перестало шумно разрывать дерево, сжигая его сухие останки.

– Ты беременна?! Кто отец ребенка?

Ну вот, холод проник и в голос старика. Ему-то какое дело?

– Говори!

Он тряхнул Свон так, словно ненавидел.

– Теперь не важно.

– Камиль? Говори, Свон, это Камиль?

– Нет.

– Подожди! Сколько месяцев ты беременна?

– Шесть.

Старик отпустил ее, забыв, что она лежит на полу, начал ходить по комнате, потирая пальцем лоб.

– Не может быть. Этого не может быть.

Свон с испугом наблюдала за Николасом. Он резко присел на корточки рядом с ней.

– Ребенок от сводного брата? От Эдуарда?

– Нет, – Свон вспомнила, что говорила бабушка, когда узнала о беременности. Уродец. От брата должен родиться уродец. Но Эдуард ей не брат! Как признаться в этом Николасу? Да, он стережет ее в Окайро, но неизвестно, какие у него отношения с Эрийским двором. Выдать тайну рождения наследника? Нет. Она никогда не сделает этого.

– Кто? С кем еще ты спала, Свон Винталь? Говори! – в глазах старика светилось безумие. Он ревновал?

– Дак Шовеллер, – ей показалось самым безопасным назвать имя друга.

– Ну да, – вдруг успокоился старик. – Друг детства. И шубу твою нашли у его комнаты.

Николас поднялся, не глядя на Свон, пряча лицо, застывшее от боли, словно страшная карнавальная маска.

– От-т-т-куда вы знаете о шубе? – Свон сидела на полу, не в силах встать на ноги. Старик не помог ей, повернулся спиной, вперив взор на сполохи огня, пляшущие в очаге. Его руки безвольно висели вдоль тела. Спина еще больше ссутулилась, а пламя освещало глубоко несчастного человека.

– Откуда вы знаете о шубе?

О ней могли знать только те, кто находился в замке Дохо. Свон помнила, что потеряла шубу, когда бежала, думая, что Эдуард целует бойкую красавицу Марту.

Свон потянулась и ухватила Николаса за руку, потрясла ее, пытаясь достучаться до сделавшегося вдруг чужим человека.

– Откуда вы знаете о шубе?