Тайны волков

Я потрясла головой, чтобы добиться ясности в мыслях. Приняв решение, вожаки как будто отказывались слышать то, что им противоречило. Торелл предупреждал, что Рууко и Рисса слабы, а я не поверила.

— Даже если бы мы не были хранителями человеческого рода, вовсе не обязательно поддерживать Милсиндру, — рассудительно произнес Аззуен. — Мы добудем вдоволь лосей и туров. Пирра и Соннен ни за что не нападут, если нашу сторону примут Скалистые.

— У нас получится, — добавила я, пытаясь говорить так же здраво, но мой голос дрожал. — Сейчас мы кормимся лучше, чем когда бы то ни было. Мяса будет еще больше, когда мы начнем охотиться на туров с людьми. Мы докажем, что Зориндру прав, и поможем ему победить Милсиндру. Если мы справимся и если Зориндру победит в Совете, Милсиндра уже никого не напугает.

Вожаки молчали, сочувственно глядя на нас.

— Вы уже давно решили, — негромко сказала Марра. — Вы всегда этого хотели…

Я посмотрела на нее, удивляясь, что до сих пор она молчала. Обычно Марра первой пыталась урезонить стаю и разъяснить свою точку зрения. И теперь она дрожала от ярости.

— Мы с самого начала думали, что так будет правильно, — признал Рууко, — но не знали, позволит ли нам Милсиндра. Стая получила даже больше, чем могла надеяться. Вы прекратите охотиться с людьми и будете избегать их, как и следовало всегда, а верховные снова возьмутся за свои обязанности.

— Нет, — ответила я. — Я пообещала Зориндру, Франдре и Яндру. И я не могу бросить Тали. Ты тоже дал обещание. Нельзя брать слово назад.

— Мы должны поступить так, как будет лучше для стаи, Каала, — сказала Рисса. — Для стаи и для всего волчьего рода. Мы считаем, что Франдра и Яндру ошиблись, позволив тебе жить с людьми. Мы были не правы, последовав за ними.

Я поняла, что она имела в виду. Что Яндру и Франдра ошиблись, пощадив меня в детстве.

— Ты — часть стаи, — продолжала Рисса. — Ты — волчица Быстрой Реки, поэтому мы поддерживали тебя, когда ты рисковала нашими жизнями. Теперь мы выполним свой долг перед Долиной и перед собственной стаей и не отступим от него.

— А если Милсиндра и Кивдру лгут? — отчаянно воскликнула я. — Они и раньше лгали!

— Они признали свою ошибку, — сказал Рууко. — Они думали, что иначе не получится нас защитить. Теперь они дают малым волкам право голоса.

— Но это же неправильно… — повторила я и вспомнила слова Торелла: некоторые легко отказываются от прежних убеждений в обмен на обещание безопасности.

— Вы поступили бесчестно, — выговорила Марра. — Какой стыд. Вы не лучше червекопов.

— Решение принято, — сказал вожак.

— Червекопы! — каркнул Тлитоо со своего камня.

От беспомощности мне захотелось выть. Я потерпела поражение. Я заверила Яндру и Франдру, что заручусь поддержкой сородичей, и, полагаясь на мои слова, они бросили вызов Милсиндре. Зориндру верил в меня, и его я тоже подвела. В иное время я начала бы возражать, оспаривать решение стаи, но теперь боялась, что стоит открыть пасть и оттуда вырвется жалобный скулеж.

— А если мы не перестанем охотиться с людьми? — спросил Аззуен. Я была благодарна ему за то, что он заговорил. — Если мы предпочтем жить с ними, что тогда?

— Оставайтесь с нами и присоединяйтесь к Милсиндре, — сказал Рууко. — Или уходите.

Вот так, просто и ясно. Я и не думала, что вожаки выскажутся так прямолинейно. Как будто нам предлагали выбрать между двумя абсолютно разумными вариантами, как будто мы могли предать все, во что верила Быстрая Река.

— Мы получим ромму, если уйдем? — поинтересовалась Марра, вскидывая голову. Ни один молодой волк не делал так в присутствии старших.

— Нет, — ответил Рууко. — Если вы отказываетесь следовать законам стаи, мы не дадим вам ромму. Но если вы останетесь и будете подчиняться нашим правилам, — другое дело. Вы сильные волки и заслуживаете места в стае.

— Мы хотим, чтобы вы остались, — подхватила Рисса. — Мы будем рады. Вы поможете нам, когда появятся щенки, точно так же, как в прошлом году помогали Иллин и Минн. Иначе выкормить волчат будет трудно.

— Иллин погибла из-за вас! — прорычала Веррна. — Вы обязаны помочь стае с новыми щенками!

— У них есть право решать, Веррна! — резко перебила Рисса.

Может быть, она действительно думала, что поступает правильно.

— Вы поможете Милсиндре и Кивдру убить нас? — с горечью спросила Марра.

— Конечно, нет. Мы настояли, чтобы Милсиндра беспрепятственно выпустила тебя из Долины, Каала. Тебя и тех, что захочет пойти с тобой.

— Так же, как они выпустили Иллин? — напомнила я. — Ей они тоже разрешили уйти.

— Мы сказали верховным, что иначе не согласимся, — вмешался Рууко. — И Соннен принял нашу сторону. Он с уважением относится к тебе, Каала, хотя и придерживается другого мнения. А Милсиндра просто хочет, чтобы ты перестала мешать.

— Да уж, — пробормотал Аззуен.

— Подумайте хорошенько, волки, — сказала Рисса. — Мы будем рады, если вы трое останетесь в стае. Но если вы решите покинуть Долину, мы отложим для вас мясо.