Академик Окладников А.П. однажды так отозвался об Институте, созданном волей и мыслью Николая Константиновича и Елены Ивановны: "Это был настоящий подвиг великого русского художника. В колониальной Индии, в далеких Гималаях, за перевалами, без дорог и электричества, основываясь на частных пожертвованиях и средствах от продажи картин, создать интернациональный научно-исследовательский институт по изучению целого комплекса проблем, связанных с районом Гималаев!"
Почетным президентом, основателем Института стала супруга Николая Рериха - Елена Ивановна, которую в семье Рерихов и среди ближайших знакомых ласково называли "Урусвати" - имя планеты Любви и Красоты - Венеры. Елена Ивановна - "другиня, спутница, вдохновительница", как в своих дневниках именовал ее сам художник - прошла рука об руку с мужем и сыновьями по всем многотрудным маршрутам их многочисленных экспедиций по Центральной Азии. Она мужественно делила с мужчинами все тяготы и невзгоды, вместе с ними созидая прекрасный прообраз будущих исследовательских учреждений. "Станция, - писала Елена Ивановна, - должна развиваться в Город Знания. Мы желаем в этом Городе дать синтез научных достижений. Потому все области наук должны быть впоследствии представлены в нем. И так как знание имеет своим источником весь Космос, то участники научной станции должны принадлежать всему миру, то есть всем национальностям; и как Космос неделим в своих функциях, так и ученые всего мира должны быть неделимы в своих достижениях, иначе говоря, объединены в теснейшем сотрудничестве".
В "Урусвати" было собрано уникальное собрание сведений по тибетской и индийской медицине. Медицинский отдел Института наладил сотрудничество с биохимиками Гарвардского университета США. Большой интерес там вызвали переводы на европейские языки древних манускриптов по тибетской медицине и фармацевтике. При участии лам-врачевателей впервые в мире был составлен Большой Атлас тибетских лекарственных растений, впоследствии явившийся одним из основных учебных пособий для всех исследователей медицины Центральной Азии.
В Институте "Урусвати" за долгие годы его существования была собрана богатейшая коллекция тибетских лекарственных растений и минералов. На основе малоизвестных тибетских препаратов предлагались даже новые формы борьбы со злокачественными опухолевыми заболеваниями. Вообще же, при Институте, занимавшемся целым спектром проблем Человековедения, специально был выделен крупный отдел медицинских исследований. С помощью местных лам-лекарей был собран большой гербарий лекарственных растений для изучения их в биохимических лабораториях многих стран мира. Вообще же создание биохимической лаборатории со сложным оборудованием - на то время оно считалось передовым! - непосредственно в самом районе исследований, рядом с альпийскими лугами конечно явилось важным достижением организаторов деятельности Института. Отдельная лаборатория исследовала проблему спасения человечества от злокачественных опухолевых заболеваний. Результаты исследований с успехом докладывались сотрудниками Института на многочисленных международных конференциях в самых разных странах мира.
Директором Института являлся старший сын Николая Константиновича Юрий, а среди сотрудников "Урусвати" можно назвать имена таких известнейших ученых, как А.Эйнштейн, физик Луи де Бройль, русский биолог Н.И. Вавилов. В Латвийском Обществе друзей Рерихов в предвоенный период активно трудились многочисленные соратники просветительского дела Рерихов, в том числе известный врач-новатор Феликс Денисович Лукин, а после его ухода - его сын Геральд Феликсович. Последний, кстати, как и его отец, использовал в лечении пациентов и лекарственные травы, и могучую энергию собственного сердца.
Святослав Николаевич Рерих в 30-е гг. руководит исследованиями по биологии лекарственных растений, изучением тибетской и индийской медицины, фармакологии. Он постоянно изучает местные методы целительства и изречения великих древних врачевателей, проводит ближние и дальние научно-практические экспедиции, ведет обширную переписку с учеными всего мира и приглашает к сотрудничеству лам-врачевателей. Недаром было избрано место для основания Института - Центральные Гималаи. Место это издревле называют "Сердцем Азии". В связи с этим Елена Ивановна писала в своих дневниках: "Место станции избрано совершенно сознательно и обдуманно, ибо Гималаи представляют неисчислимые возможности во всех отношениях. Здесь возможно изучение новых космических лучей, дающих человечеству новые ценнейшие энергии... Редчайшие лечебные травы и растения сосредоточены на этих горах, и богатство ботанических видов непревзойденно".