Тайны времени

Использовать излучатель против стражей, пусть в относительно безопасном режиме, ему не хотелось. Он толкнул ногой стоящий на полу глиняный горшок. С глухим стуком тот шлепнулся, но не разбился. Однако этого шума было достаточно, чтобы храмовники один за другим, спустились по скрипучей лестнице вниз. Мужчины растерянно затоптались на месте, озираясь по сторонам. Но Жан оказался проворней. Красные пуговки были приклеены на щеки служивых: у одного слева, у другого справа. Тела, как им и полагалось, повалились на пол. Оттащив их за лестницу, Жан поднялся на второй этаж. Запертая на щеколду дверь, по обе стороны от которой стояли лавки, привлекла его внимание. Молодой человек влетел в комнату и чуть не сшиб замершую изваянием девушку. Воздев голову к потолку и закрыв глаза, она стояла, словно погрузившись в транс.

— Лика! — окликнул ее он и потряс по плечу. — Лика, очнись же! Это я, Жан!

— Жан? — она с ужасом смотрела на парня, словно перед ней возникло привидение.

— Жан, Жан…, бежим, — он протянул ей руку.

Но вместо того чтобы воспользоваться его помощью, девушка решительно отошла к стене, заведя руки за спину.

— Ты чего?

Он откровенно не понимал странную реакцию Лики.

— Беги один, — уверенно сказала она.

— Объясни…

— Витторино не мог открыто пойти против Верховной, но он меня спасет, понимаешь?

Жану так захотелось закричать: «Дура ты, дура!», но взяв себя в руки, он спокойно сказал:

— Если бы твой друг захотел тебя спасти, он уже спас бы. Но его нет! Не обманывай себя понапрасну. Он никогда не пойдет против системы, и ты это знаешь.

Лика опустила голову. Слова Жана вонзились в ее сердце ударами кинжала. Где-то в глубине души она понимала, что он прав и надо бежать. Но это было только в глубине души.

— Он любит меня, — прошептала девушка.

Жан мысленно чертыхнулся: «Достала ваша любовь!», а вслух спросил:

— Что ты планируешь делать?

— Ждать.

— Смерти?

— Если так будет угодно богине, то да…

— Хорошо, будем ждать вместе… — вздохнул он, покрутив браслет Венеры.

Вернувшись к себе в комнату, он со злости швырнул рюкзак на стол, а потом, удобно устроился на кровати и закрыл глаза.

Роскошное строение, в котором проходили собрания понтификов и совершались культовые обряды, чем-то напоминало регию^[6]. Название этого строения Жан помнил еще со времен изучения истории древнего Рима в университете. Смешение же культур, а, возможно, и эпох, в этом фантасмагоричном франко-итальянском мире его постоянно забавляло, а порой и удивляло.

Здесь многие носили многослойную одежду, немыслимым образом драпируя свои тела. Искусные прически дам из множества косичек, в которые вплетались живые цветы и яркие ленты, аккуратно постриженные бороды, навевающие мысль о завивке щипцами. Усыпанные белоснежным песком центральные улицы. Выбеленные стены зданий, строения из известняка, белого мрамора — все это напоминало многоярусные дома в Санторини, в котором Жан побывал в детстве, делая снимки ярко-синего моря и галечного побережья. Эти воспоминания заставили сжаться сердце в тоске. Когда он увидит родителей и Арин?..

Желание Верховной жрицы сохранить предстоящее действие в тайне осталось всего лишь ее желанием. Слухи, просочившиеся из храма в город о предстоящем суде над достаточно известной личностью, будоражили с раннего утра все дееспособное население портового города. И с этим фактом нужно было смириться, так как толпа фанатов и противников Жана смела бы при возможности все вокруг. Закрытый маленький дворик, вымощенный темным туфом, был уже заполнен наблюдателями. Ожидание затянулось. Для Вито вчерашнее происшествие было огромной неожиданностью. От подруги он мог ожидать многого, они ведь были с ним одного поля ягоды. Но приступ неожиданной ревности, да еще переросший в судебные разборки — это так на нее не похоже! Все склоки и ссоры, как правило, решались в стенах храма, ведь для жителей города они были служителями культа Великой богини Весты, покровительнице семейного очага и жертвенного огня. Дурное предчувствие не давало ему спать. Проворочавшись всю ночь, едва рассвело, он помчался к Верховной.

— Зачем ты это все сотворила? — воскликнул он, как только заспанная женщина позволила ему войти.

— Я тебя не раз предупреждала об этой девке. Помимо того, что ты мне с ней изменял, ты еще поселил ее чуть ли не у себя в покоях!

— Она безобидное и ранимое существо!

Женщина его грубо перебила:

— В отличие от меня, я так понимаю? — сверлящий гневный взгляд прошелся по Витторино.

— Не передергивай. Ты самое главное в моей жизни, а эта девчонка всего лишь кукла, куда ей до тебя! Если бы я ревновал, то никого бы к ней не подпустил, тем более такого красавчика, как наш гость.

Беттина зло хмыкнула:

— Красавчика, как же!

Понтифик насторожился. За годы общения с Беттой он научился улавливать малейшие движения ее души.

— Ты пыталась затащить его в постель?

— Грубиян!

— Как ты могла? Ведь своими действиями ты подставляешь всех, а прежде всего себя!

Женщина пожала плечами: