Тайны загробного мира. Духи, привидения, голоса

И все же самым знаменитым кораблем-призраком издавна считается отмеченный во многих преданиях «Летучий голландец». Существует множество вариантов легенды. По голландской версии, капитан Ван Стратен был упрямым человеком, поклявшимся во что бы то ни стало проплыть вдоль мыса Бурь, известного теперь под названием мыс Доброй Надежды. Корабль затонул, но с тех пор судовая команда из мертвецов вместе с призрачным капитаном обречена вечно странствовать по волнам. Более того, как гласит поверье, призрак «Летучего голландца» предвещает гибель для любого корабля или части его экипажа. Вот почему моряки боятся его как огня, всякий раз впадая в панику при виде этого загадочного судна. А возникнуть «Голландец» может в любом облике — то появится как облако на горизонте, то пройдет мимо плывущего корабля почти как настоящий парусник.

Исторические материалы и старинные журналы Антверпенской купеческой корабельной верфи гласят, что в мае 1673 года на воду был спущен парусник класса каравелла, названный именно так — «Летучий голландец». Деньги на его строительство были предоставлены одним из самых богатых купцов вольного торгового города господином Иоанном фон дер Фальком. У герра Фалька уже было несколько судов для путешествий и торговых операций, однако новый парусник превосходил любое из них, в том числе скоростью, легкостью хода и великолепной оснасткой. Именно за быстроту и получил корабль свое имя.

Под стать кораблю была и команда — ее для нового парусника подбирали особенно придирчиво. А капитаном стал прославленный морской волк Ян Ван дер Стратен. За плечами у него было немало трудных миль, и, как бы тяжело ни приходилось, как бы ни пенились волны, какой бы шторм ни трепал паруса, капитан Стратен всегда уверенно вел корабль. Тем и был знаменит, что, пока стоял у штурвала, ни одно его судно не погибло и даже не было выброшено на мель. Говорили, правда, что новый капитан не только искусен в морском деле, но и дьявольски горд. Впрочем, Стратен не без основания считал, что вряд ли найдется среди мореходов равный ему по мастерству и отваге. При этом не верил он ни в Бога, ни в черта, не боялся их поминать всуе, не скупясь на проклятия ленивым и непокорным матросам.

Первые два рейса «Летучий голландец» совершил благополучно: сходил в Вест-Индию за грузом драгоценного дерева и великолепных тканей. Удачным было и второе плавание. В июне 1675 года вышел в свое третье путешествие: обогнув мыс Доброй Надежды на южной оконечности Африки и зайдя по пути в несколько торговых портов, корабль должен был забрать из Индии ценнейший груз благовоний. И вот из этого рейса ни «Летучий голландец», ни его команда не вернулись.

Стоит заметить, что в те далекие времена парусники часто гибли во время бурь, налетали на неизвестные картографам подводные скалы или, чтобы избежать гибели в море, выбрасывались на берег, где команда оказывалась в руках враждебно настроенных местных племен. И далеко не всегда можно было выяснить, что случилось с тем или иным кораблем, просто потому, что не оставалось ни одного живого свидетеля трагедии. Так, возможно, произошло и с «Летучим голландцем». И вот здесь заканчивается история и начинается легенда.

Спустя всего два или три года после того, как каравелла пропала без вести, ее первыми увидели моряки антверпенского торгового судна «Благословение Марии». Перед их глазами предстало жутковатое зрелище: капитан Стратен стоял на мостике, команда непринужденно управлялась с белоснежными парусами, которые надувал неведомый ветер (в это время стоял полный штиль, и «Благословение Марии» спокойно дрейфовала в южных водах в ожидании ветра). «Летучий голландец» призраком пронесся мимо и исчез из виду раньше, чем моряки успели опомниться.

В тот же вечер разразился сильнейший шторм, и после нескольких часов неравной борьбы с морем капитан судна «Благословение Марии» принял решение выбросить потрепанный и давший течь корабль на видневшиеся вдали скалы. По сути, это была единственная возможность спасти команду. Скалы оказались крохотным необитаемым островком. От голода и болезней там умерли почти все моряки. Двоих последних матросов спустя шесть месяцев подобрало проходившее мимо судно. От них-то Фальк и узнал, что «Летучий голландец» продолжает бороздить океан.

Сведения о корабле-призраке, идущем на всех парусах при полном штиле или даже против ветра, встреча с которым сулила несчастья и гибель, все чаще доносились от чудом оставшихся в живых моряков разных стран мира. Эти свидетельства были столь многочисленны и так совпадали в деталях (даже у людей, не знакомых друг с другом), что назвать их морской байкой или пьяной болтовней не получалось. Кроме того, сохранилось множество свидетельств уважаемых людей: известных писателей, членов императорских фамилий — английской и португальской, ученых и военных, видевших корабль-призрак собственными глазами.