Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

Следующая встреча произошла в 1975 году к югу от города Итэйтаба, штат Пара, Бразилия. Рабочий прииска Марио Перейра де Соуза сообщил, что видел на руднике мапингуари. Сначала раздался пронзительный вопль, затем навстречу Марио Перейра выбежало существо, передвигавшееся на двух задних конечностях. Рабочий успел заметить, что существо нетвердо держалось на ногах и ужасно пахло. Он в панике бросился бежать и спрятался в реке. «У меня кружилась голова. Я потом месяца два не мог прийти в себя», – рассказывал Де Соуза, настолько потрясенный этим событием, что с тех пор больше никогда не возвращался в дождевой лес.

Экспедиции Дэвида Орена

Дэвид Орен специализируется на орнитологии, но его научные интересы простираются куда дальше – полжизни он потратил на поиски существа из амазонских легенд. Вот и в 2015 году, собрав гранты нескольких фондов и музеев, а также собственные сбережения, в сопровождении пяти человек (каждый из которых также убежден в существовании животного) он снова отправился на лодке по реке Тапажос (приток Амазонки) в места, которые не изображены ни на одной карте и где ловить зверя приходится по наводкам местных жителей. Дэвид уже привычно сложил руки рупором и огласил джунгли громким зовом. Он убежден, что мапингуари где-то там, во тьме непроходимой чащи, просто молчит в ответ.

Орен впервые приехал в Бразилию в 1988 году, чтобы изучать птиц и собирать материал для своей гарвардской диссертации. Тогда-то он и услышал легенду о старом индейском шамане, который вознамерился стать бессмертным, за что был превращен богами в вонючее лохматое животное с одним глазом и пристрастием к табаку, обреченное вечно скитаться по лесу.

Дэвид, как ученый, не мог не отметить, что истории о мапингуари отличаются от остальных местных легенд. Многие черты таинственного животного поразительно совпадали с описанием гигантского ископаемого ленивца. У мапингуари ноги «вывернуты» назад – и когти ленивца подвернуты так, что следы его выглядят обратными. Мапингуари ходит на задних лапах – и гигантский ленивец, судя по строению бедренных костей и мощному хвосту, поднимался за листьями в полный рост. Мапингуари не берет пуля – и у ископаемого шкура усеяна костными узелками, словно броней. У милодонов на брюхе имелись железы, издававшие отвратительный запах (видимо, средство защиты от врагов). Эти железы индейцы могли принять за «рот на брюхе».

«Существо все еще регулярно появляется, – говорит Дэвид Орен. – Те люди, что повстречали его на своем пути, уверены, что столкнулись в лесу лицом к лицу с самим дьяволом. Я разговаривал с семью охотниками, утверждавшими, что они стреляли в мапингуари, а по меньшей мере восемьдесят человек сталкивались с ним. Что они описывают? Существо ростом приблизительно 2 метра, передвигающееся вертикально, с сильным неприятным запахом, имеющее довольно тяжелое и мощное строение, под ним прогибаются толстые корни деревьев. Наиболее вероятный механизм его защиты от врагов – смрад, описанный некоторыми свидетелями».

Выводы Амегино и предположения Орена скептически воспринимаются большинством ученых. Считается, что россказням местного населения о встречах с чудищами доверять не стоит: мало ли что наплетут суеверные аборигены охочим до экзотических страшилок чужакам?

К сожалению, результаты изысканий Орена пока нельзя назвать успешными. Во время своих шести экспедиций он собрал целый ряд материалов, однако позже выяснилось, что клок рыжей шерсти на самом деле принадлежал грызуну агути, столь бережно собранные фекалии произвел муравьед, а слепки с отпечатков следов были признаны неубедительными.

Гигантский ленивец

Гигантский наземный ленивец был одним из тех огромных созданий, которые правили Землей во время ледникового периода. Немного похожий на здоровенного хомяка, он питался в основном листьями, которые добывал на нижних ветках деревьев и кустарников. Сам он жил на земле, в отличие от современных ленивцев, которые большую часть жизни проводят на деревьях.

Территорию Америки населяли четыре вида гигантов. Самым большим из них был мегалоникс, или ленивец Джефферсона, который вырастал примерно с современного слона и достигал 5 м в высоту. Все ленивцы имели огромные когти, но при этом соблюдали вегетарианскую диету. У них были относительно маленькие и тупые зубы, которыми животные перекусывали ветки. Считается, что подобно другим гигантам, огромные ленивцы вымерли примерно 10 тысяч лет назад.

Впервые кости этого животного были обнаружены в 1789 году в прибрежных топях реки Лухан вблизи Буэнос-Айреса. Находке не удивились только местные аборигены, сказавшие, что это гигантский крот выбрался на поверхность и погиб под лучами солнца. Кости бережно собрали и переслали королю Карлу IV, который презентовал их Мадридскому королевскому музею.