Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

Судя по многочисленным описаниям, чудовище имеет не менее 30 футов в длину, темную кожу, змееподобную голову с двумя горящими глазами. Зафиксировано более 300 случаев наблюдения Чампа – так прозвали это неизвестное животное.

Жозеф Зарзински, историк и охотник-любитель, впервые наблюдал таинственного плезиозавра 20 лет назад, а в 1987 году первым смог обнаружить чудовище в воде с помощью гидролокации и бокового сканирования.

Среди людей, видевших Чампа, – морские капитаны, министры, доктора, историки. Однажды чудовище наблюдали одновременно 58 человек. Пассажиры прогулочного судна праздновали на озере пятнадцатилетнюю годовщину свадьбы. В самом начале торжества неподалеку от корабля показалось существо 30–35 футов длиной. Его наблюдали целых пять минут, прежде чем оно исчезло под водой.

В июле 1977 года местная жительница Сандра Манси прогуливалась со своими детьми по берегу озера, когда неподалеку от берега из воды вынырнула голова динозавра. Сандра закричала, привлекая внимание мужа к этой страшной высунувшейся из воды голове. И пока муж бежал к детям, чтобы увести их подальше от берега, Сандра успела несколько раз щелкнуть фотоаппаратом. На фотографии четко видится голова какого-то животного, на 12 футов возвышающаяся над водой.

И все-таки ни одно из канадских реликтовых животных не известно больше, чем чудовище из озера Оканаган.

Монстр этот считается главной местной достопримечательностью. На гербе города Келоуна, лежащего на берегах Оканагана, имеется изображение гиппокампа – морской лошади с рыбьим хвостом, – как наиболее близкое в геральдике к описанию Огопого.

Еще задолго до первых поселений белых племена индейцев поклонялись здесь Наятаке – духу монстра, который, как они верили, жил в темных неспокойных глубинах этого озера. Изображение Наятаки было найдено на стене пещеры, находящейся неподалеку от озера.

Озеро Оканаган находится на крайнем западе Канады, в провинции Британская Колумбия, практически одной широте со знаменитым Лох-Несс. Оканаган имеет сильно вытянутую и извилистую форму: длина его достигает 135 км, ширина – до 6,4 км, а максимальная глубина – 230 м.

В большинстве описаний Огопого фигурирует как животное 4–6 м в длину и 30–40 см в диаметре. Форма головы варьируется от лошадиной до козлиной. Часто упоминают сходство туловища с бревном. Рядом с озером найдены древние пиктограммы с изображением этого чудовища с длинной шеей и четырьмя плавниками, а первые сведения о нем были получены от индейцев еще в XVII веке. Они рассказывали об огромном существе с длинной шеей и горбом на спине. Коренные жители Америки считали живущее в Оканагане чудовище злым духом и утверждали, что на скалистые берега одного из островов часто выносит останки растерзанных монстрами живых существ.

Переплывая Оканаган на каноэ, индейцы всякий раз брали с собой какое-либо небольшое животное и бросали его в воду на полпути для того, чтобы задобрить этого злого духа. В некоторых местах озера индейцы никогда не рыбачили. Так, преподобный Антон в «Истории оканаганской миссии» писал, что индейцы никогда не ловили рыбу рядом с мысом Скволли.

Первые европейские поселенцы, в свою очередь, настолько уверовали в реальность чудовища, что даже организовали патрулирование берега для защиты от монстра. В 1926 году, когда по озеру начал ходить паром, власти предполагали оснастить его средствами для отпугивания чудовища. Первые же документированные случаи его наблюдения относятся к 1872 году. В июле 1890 года капитан Томас Шортс вел пароход «Юбилей» по озеру на траверсе Скволли-Пойнт и увидел животное длиной 15 футов с молотообразной головой. В его плавниках играло солнце.

В 1914 году на берег озера напротив острова Рэттлснейк на берег была выброшена туша какого-то животного с четырьмя плавниками, имевшая массу 160 кг и длину 1,5–2 м.

В 1947 году Огопого одновременно наблюдали пассажиры нескольких лодок. 2 июля 1950 года «плавающий динозавр» был замечен миссис Крей и монреальской семьей Уотсонов, которые путешествовали по канадским озерам. Миссис Крей позже рассказывала, что это было животное «длиной около 30 футов, туловище его состояло приблизительно из пяти волнообразных горбов, выглядывающих из воды». Проплыв несколько минут на север, странное существо плавно повернуло в обратную сторону, очевидно, преследуя косяк рыб. За собой оно оставляло след бурлящей воды.

Рыба, судя по всему, и составляет основу рациона оканаганского родственника Несси. Впрочем, в 1936 году некий мистер Крайтон во время рыбалки видел, как внезапно вынырнувший из-под воды Огопого поймал зазевавшуюся чайку. Но его рацион может быть еще шире. Сотни свидетелей утверждают, что существо угрожало им, а некоторых даже преследовало. На озере Оканаган ежегодно гибнет до 30 человек, и некоторые случаи выглядят весьма таинственно. Молва в этих случаях частенько грешит на Огопого.

На берегах озера неоднократно находили следы загадочного монстра. Однако, как пишет криптозоолог доктор Рой Мэкел, «проблема с отпечатками состоит в том, что их мог подделать кто угодно».