Рудель, сын священника, родом из Верхней Силезии. В 1936 г., двадцати лет, добровольно пошел служить в нацистский воздушный флот. Мечтал летать на пикирующих бомбардировщиках, тех, что, подобно коршуну, камнем падают вниз на беззащитную жертву, мечтал сбрасывать на бреющем полете смертоносные бомбы.
О начале его жизненного пути рассказывают по-разному. По одной версии, высказанной в помпезном издании в честь этого нацистского «героя», он в 1938–1939 гг. учился на штурмана в летной школе в Хильдесхайме. По другим данным, Рудель в эти годы в составе легиона «Кондор» свирепствовал против национально-революционных сил республиканской Испании.
В немецкой военной истории есть немало одиозных фигур, преподносимых молодежи ФРГ в качестве «прототипа героя».
Во время первой мировой войны это, например, лейтенант пехоты Эрнст Юнгер. Кровавые ужасы войны привели его в восторг. Его «подвиги» были отмечены высшим прусским орденом «За заслуги». В романе «Стальные грозы» Юнгер прославил войну и нарисовал образ «идеального героя». Варварская резня изображалась им как мужественный «доблестный поединок», массовое убийство с помощью совершенной техники — как «спортивное испытание» солдата.
Однако Руделю и ему подобным не нужны были «героические образы», чтобы оправдать свои злодеяния. Выстрелить, убить — что может быть проще! Важна цель, она оправдывает средства. В эскадрилье его характеризовали как «очень холодного, резкого, необщительного и лишенного чувства юмора». Он был фанатически предан национал-социалистским идеям, не допуская и тени критического отношения к ним.
Понятно, почему Гитлер наградил Руделя обоймой орденов. Понятно, почему Рудель был желанным гостем в доме матерого нациста Геббельса. В новогоднюю ночь 1944 г., когда голодные немецкие солдаты мерзли в окопах, Рудель веселился у горящего камина на вечеринке у Геббельса. Летели в потолок пробки шампанского, наполнялись бокалы, чокались гости, и среди них — Вилфред фон Офен. Здесь скрепились его отношения с Руделем, которые продолжались и после войны.
Карьере Руделя, командира суперэскадрильи «Иммельман», пришел конец 8 мая 1945 г. Спасаясь от возмездия, Рудель бежал на запад к американцам. Главное — не попасть в плен советским войскам, ибо кровавых следов от зверств убийц с воздуха не сосчитать было на огромном пространстве между Ленинградом и Крымом.
В мемуарах Рудель назвал это поспешное бегство в Китцинген «блестящим воинским подвигом». Что же было на самом деле? 27 июня 1953 г. гамбургский еженедельник «Ди цайт» писал: «Рудель улетел на последнем самолете и сдался в плен американцам. Весь наземный обслуживающий персонал аэродрома он бросил на произвол судьбы. Впоследствии, оправдываясь, он ссылался на то, что генерал Шернер приказал спасать машины».
Однако о «спасении» машин не могло быть и речи. На авиабазе в Китцингене самолеты эскадрильи приземлялись так, что выходили из строя, причем делалось это преднамеренно — ни одна исправная машина не должна была достаться американской армии. А «воинский подвиг» был не чем иным, как спасением собственной шкуры. Такова оборотная сторона легенды о «герое», созданной вокруг Руделя нацистской пропагандой.
В середине апреля 1946 г. Рудель и другие были отпущены на свободу. В то время как сотни тысяч немецких солдат еще находились в плену, асы из «Иммельман» уже делали свою послевоенную карьеру. Начали они с транспортной конторы в городе Кесфельд в Вестфалии.
«Первые крупные заказы стекольной промышленности, — писал Рудель, — из Вестфалии намеренно направлялись прежде всего в Южную Германию, другие рейсы — на север британской зоны». Было ли случайностью, что Рудель точно указал здесь главное направление маршрута «оси Б — Б» организации ODESSA, называя его «новой ареной действий эскадрильи «Иммельман»?
Через несколько лет генеральный прокурор ФРГ начал против Руделя дознание по подозрению в тайном заговоре. Как видно из архивных материалов, полковник нацистских. ВВС «отрицал оказание им крупным нацистам какой-либо помощи в организации бегства».
В 1960 г. прокуратура ФРГ была, по всей видимости, полностью удовлетворена этим объяснением. Мы же хотим вернуться к фотографии, сделанной на борту парохода, где бежавший в Аргентину Эйхман заснят с двумя господами.
Много раз мы внимательно разглядывали лица двух незнакомцев. Особенно интересовал нас человек, стоящий справа от Эйхмана. Так как он был без головного убора, можно было хорошо рассмотреть форму его головы, благодаря короткой стрижке ясно видно было слегка оттопыренное левое ухо. Легкая тень падала на глаза и правую сторону лба, но это не мешало разобрать черты лица.
Еще и еще раз обращались мы к фотографии. Улавливалось определенное сходство с кем-то, но пока это было, лишь подозрение. Мы раздобыли различные иллюстрированные альбомы, опубликованные в прессе снимки, рассматривали, сличали и сравнивали с фотографиями спутников Эйхмана.
В самом деле, сходство прояснялось и поражало. Один из спутников Эйхмана был похож на Руделя.