Тайные кланы. Гамбит Тэкеши-Они

Старик смахнул с глаз навернувшиеся от виски слёзы и вышел в гостиную. Сел за стол, взял в руки карты с гексаграммами И-Цзин, рассеянно потасовал и отложил. Нет ничего хуже ожидания, даже если это ожидание твоей погибели.

Карл Иоганнович прислушался. С кухни доносились привычные звуки - Алёна готовила ужин. Он уже не понадобится, но как объяснить это девушке?

Старик встал и подошёл к окну, отодвинул тяжёлую занавеску, выглянул на улицу. В этом году начало лета выдалось жарким, душным. Казалось, природа стремится иссушить все каналы и реки Питера. Деревья стояли унылые, повесив сморщенные желтоватые листья, кусты напоминали понатыканные в потрескавшуюся землю палки. Но в середине июля погода изменилась: почти каждый день откуда-то набегали тучи, иногда приносившие дождь, всё чаще небо приобретало свинцовый оттенок. Вот и сегодня с севера подтягивалось тёмное, бесформенное - а ведь с утра прогнозы обещали ясную погоду.

- Алёнушка! – позвал старик.

Раздались торопливые шаги.

- Да? – миловидная девушка с завязанными в хвост волосами заглянула в комнату.

- Сходи за хлебом, пожалуйста.

- Так ведь ещё буханка целая. Я посмотрела.

- А ты ещё купи. Мне нужно.

- Ладно, только макароны доварю, и схожу.

- Нет, сейчас. За макаронами я пригляжу.

Алёна выглядела удивлённой.

- Ну, ладно, - проговорила она, наконец, и начала развязывать фартук с жёлтыми хризантемами.

- Иди-иди! - закивал старик и даже рукой махнул: мол, не мешкай.

Девушка исчезла, а он стоял, прислушиваясь к доносившимся из прихожей звукам: вот она оделась, вот взяла ключи. Открыла дверь, вышла на лестницу. Когда щёлкнул замок, Карл Иоганнович вздохнул с облегчением, а затем сходил на кухню – выключил конфорку, на которой стояла кастрюля с недоваренными макаронами.

Прошло минут пять. Старик стоял, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Его мысли были далеко, но всё тело пребывало в напряжении. Когда раздался дверной звонок - какой-то особенно дребезжащий – он невольно вздрогнул.

Вот и всё!

Карл Иоганнович отправился в прихожую.

- Кто там? – проговорил он тихо, не сомневаясь, что его услышат.

- Свои.

Старик щёлкнул выключателем на стене, открыл дверь и отступил, пропуская незваных гостей. Когда они зашли, Карл Иоганнович смог их рассмотреть. Его сухие руки медленно сжались в кулаки.

Здоровенный амбал с полным набором присущих черт - от квадратной челюсти и бычьей шеи до толстых, как колоны, ног пауэрлифтера. В нём колдун магической силы не почувствовал - значит, просто наёмник. Эти чаще всего особенно опасны, ибо суеверны и всего боятся – а потому, не задумываясь, пускают в ход оружие. Этот, правда, осматривался очень спокойно и вообще выглядел совершенно уверенным в себе. Другой, худощавый блондин в сером костюме-тройке и узком галстуке, испускал слабую ауру - маг из него был никудышный - зато в ней просматривались едва различимые желтоватые всполохи - признак убийцы. От него пахло каким-то сильно ароматизированным напитком. Ещё была ведьма. Она даже выглядела, как ведьма: копна рыжих волос, раскосые зелёные глаза, чувственный рот, высокие скулы, крепко вылепленный подбородок. Красавица. Вот эта силой обладала, и немалой. Хотя встречал Карл Иоганнович магов и посерьёзней. Последняя из компании - Лера, блондинка, недавно приходившая к Карлу Иоганновичу. Как ни странно - живая. Видимо, она и навела клан на него - может, в отместку, а может, так сложилось. Теперь это уже значения не имело.

- Вы по делу? - осведомился Карл Иоганнович, глядя на рыжую: хоть полюбоваться напоследок на такую красоту.

- По нему, дорогой, по нему, - ответил вместо ведьмы блондин.

Его колдун помнил: тот приходил пару месяцев назад. Заманивал.

- Чем могу служить? - спросил Карл Иоганнович, понимая, что нет смысла разыгрывать спектакль, но не желая упрощать незваным гостям дело.

- Он? - спросил Леру бугай, кивнув в сторону колдуна.

- Да, - отозвалась та.

В её взгляде старик прочитал неуверенность, смешанную с гневом и возмущением. Ещё бы: он ведь обрёк её на мучительную смерть! Похоже, новые знакомые просветили Леру на этот счёт.

- Вы узнаёте эту девушку? - резко спросила Карла Иоганновича рыжая.

Он выдержал паузу, прежде чем ответить.

- Разумеется.

- Как вы с ней познакомились?

- Разве она вам не рассказала? - старик скептически улыбнулся.

- Отвечайте на вопрос, - сдержанно посоветовала ведьма.

Её аура дрогнула и разгорелась с новой силой: она была готова в любой миг войти в Кава-Мидзу, чтобы отразить магическую атаку. Опасалась, что колдун может напасть.

- Давайте пройдём в гостиную, - предложил Карл Иоганнович. – Зачем толпиться в прихожей? Бежать мне отсюда всё равно некуда, так ведь? – не дожидаясь согласия, он развернулся и направился вглубь квартиры.

Его посетители двинулись следом. Амбал захлопнул входную дверь.

- Прошу, - проговорил Карл Иоганнович, указав на стулья. Сам он уселся за стол, положив перед собой сцепленные руки.

Никто не принял приглашения.

- Зачем вы отправили этой девушке письмо?

- Я их рассылаю в рекламных целях. Вот и ей пришло.

- Неужели?

- Именно так.

- Что-то не верится.

- Меня это не заботит.