Чёрная рука была внешне схожа с организациями более раннего времени, например карбонариями, каморрой и масонами, о чём свидетельствуют её ритуалы и символика (череп и кости, кинжал, бомба и яд). Свой устав Чёрная рука позаимствовала из формулировок нечаевского Катехизиса революционера. Эта организация вполне была наследницей террористических методов влияния на международную политику. Для осуществления своих планов панюгославянства Черная рука не остановилась перед убийством наследника престола Австрии, рассчитывая на адекватные ответные меры Европы. Так и случилось.
Франц-Фердинанд и его жена София прибыли в Сараево 28 июня 1914 года. Эрцгерцог был при полном параде в орденах, супруга в белом платье, они ехали на автомобиле.
Убийство было поручено группе из шести заговорщиков. В толпе находилось всего около 120 полицейских. Однако их хватило, чтобы нейтрализовать террористов. Один боевик увидел рядом с собой полицейского и побоялся рисковать своей жизнью. Второго зажало в толпе, и он оказался не в состоянии высвободиться к нужному моменту. Третий не решился стрелять из опасения, что попадет в Софию. Четвертому просто-напросто отказали нервы.
Наконец, Габринович метнул бомбу, но, по всей видимости, плохо прицелился, ибо она взорвалась под машиной эскорта, ранив армейского офицера. Согласно другой версии, она попала на складной верх автомобиля с эрцгерцогом, а тот не растерялся и сбросил ее вниз.
Видя неудачу, Габринович проглотил яд, который почему-то не подействовал, и тогда террорист кинулся в речку, практически высохшую от летней жары, где и был схвачен.
Мужественный наследник австрийского престола не стал ничего менять в своей программе и хладнокровно приказал двигаться дальше. После официальной части в ратуше Франц-Фердинанд заявил, что хотел бы посетить в больнице офицера, раненного бомбой.
На пути к больнице Франца поджидал другой боевик Гаврила Принцип. Услышав взрыв, Принцип решил, что террористический акт удался, и направился в кафе, чтобы отпраздновать это событие. По пути к больнице машина, в которой находился эрцгерцог, повернула не там, где надо, и совершенно случайно поравнялась с кафе, из которого в тот роковой момент выходил Принцип. Увидев живого и невредимого Франца-Фердинанда, террорист быстро подбежал к автомобилю и произвел два прицельных выстрела из револьвера. Первая пуля ранила эрцгерцога в яремную вену. Вторая попала Софии в живот. Обе жертвы оставались сидеть прямо и скончались по пути в резиденцию губернатора.
Политической целью покушения было отделение Южно-славянских территорий от Австро-Венгрии и последующее их присоединение к Великой Сербии или к Югославии. В течение нескольких часов после убийства в Сараеве вспыхнули антисербские погромы, которые были остановлены военными. В ночь убийства были организованы погромы и в других частях Австро-Венгрии, в частности на территориях современных Боснии и Герцеговины и Хорватии. Считается, что они были организованы и поддерживались австро-венгерским губернатором Боснии и Герцеговины. Первые антисербские демонстрации были организованы 28 июня в Загребе. На следующий день демонстрация стала более жестокой и переросла в погромы. Полиция и местные власти не предпринимали никаких действий, чтобы остановить насилие против сербов.
28 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила войну и мобилизовала часть своих войск в противовес уже мобилизованной сербской армии. В соответствии с тайным договором от 1892 года Россия и Франция были обязаны мобилизовать свои армии, если хотя бы одна из армий Тройственного союза была мобилизована. Мобилизация России дала импульс полным австро-венгерской и немецкой мобилизациям. Вскоре все «Великие державы», за исключением Италии, выбрали сторону и вступили в войну.
В глазах многих сербов Гаврило Принцип является национальным героем, а его поступок символом борьбы за независимость, и им безразлично, что в войне погибло 10 миллионов человек, в том числе – почти полмиллиона сербов.
На короля Сербии Александра I Карагеоргиевича в начале сентября 1916 года во время инспекционной поездки на Салоникский фронт было совершено покушение, в результате которого никто не пострадал. Но король, лично не обязанный, как его отец, военным и видевший в них постоянных конкурентов своей власти, отдал в марте 1917 года приказ ликвидировать подозреваемую организацию. Апис и его приближённые были арестованы по обвинению в государственной измене и по приговору военного суда расстреляны в июне 1917 года в пригороде Салоник.
Ку-клукс-клан