Именно в этот исторический момент в Испании и возникла «Гардуна». Ее целью было объявлено уничтожение всех религий, кроме католической, а основным методом — убийство всех тайных и явных приверженцев ересей. Это общество стало неофициальным, но крайне действенным орудием испанской Святой Инквизиции, служители которой создали легенду о древнем происхождении «Гардуны» и оказываемом ей заступничестве небес.
Согласно этой легенде, нашествие мавров на Испанию в VIII веке было Божьей карой за грехи нетвердых тогда в своей вере испанских католиков. Однако лучшие из них уже в первых битвах с арабами продемонстрировали такую доблесть, что удостоились особого покровительства Богоматери Кордовской — наиболее чтимого в Испании воплощения Святой Девы. Богоматерь якобы явилась некоему святому отшельнику Аполлинарио, жившему в VIII веке в диких лесах Сьерра-Морены, и велела ему поднимать всех верных испанских католиков на борьбу с чужеземцами. Католическим воинам было обещано спасение их душ на небесах, а также право на все земли и золото, отбитые у неверных.
Святая Дева будто бы лично вручила Аполли-нарио пуговицу с одежды Иисуса Христа, которая должна была защитить ее нового владельца от рук язычников. Вдохновленный отшельник создал движение «Святая Гардуна», получившее от небесной власти «мандат» на войну против еретиков любыми способами. Отличительным признаком бойцов «Гардуны» с тех пор стали дополнительные пуговицы, нашитые в особых местах на их одежду. Другим общим тайным знаком членов «Гардуны» стал их особый приветственный жест — касание большим пальцем правой руки левой ноздри своего носа. За которым обычно звучал излюбленный ими пароль: «Муэрто а лос марра-ньос!» («Смерть свиньям!»), обыгрывавший созвучие испанских слов «марранос», т. е. «марраны» и «марраньос» — свиньи.
На самом деле, ядро «Гардуны» сформировалось во второй половине XV века на основе полурегу-лярных вооруженных отрядов горожан Севильи, Кордовы и других центров торговли и ремесел, соседствовавших и конкурировавших с Гранадой, бывшей главным оплотом мавров, а затем и «мар-ранов». Именно ее христианские соседи и главные экономические соперники оказались самими жестокими врагами еретиков, а их отряды — прибежищем городских подонков, бандитов и воров, которым во имя веры позволялось убивать мавров и иудеев и грабить их имущество.
После формальной победы над «неверными» в 1492 году алчность, пыл и боевой опыт предшественников «Гардуны» грозили обратиться уже против богатых испанцев из числа «честных католиков». Но окрепшая к тому времени Святая Инквизиция перехватила тогда инициативу, сплотив полувоенные-полубандитские шайки в единую организацию с особым уставом, жесткой иерархией, железной дисциплиной и штаб-квартирой в Севилье. Благодаря сохранившимся там документам историки смогли восстановить примерную структуру и принципы деятельности «Гардуны».
Как и многие тайные общества, «Гардуна» имела несколько степеней членства. Низшими из них считались «чиватос» или же «козы» — новички в организации, бывшие помощниками и пособниками ее старших членов. Одни из них нанимались слугами в дома зажиточных испанцев, подозреваемых в тайных ересях, собирая точные сведения не только о религиозных воззрениях своих хозяев, но и об их денежных делах, тайниках с ценностями и т. п. Другие «чиватос» в повседневной жизни трудились извозчиками и крючниками, а в «Гардуне» отвечали за вывоз и вынос добра из домов ее жертв. Третьи, в честь которых этот разряд и получил название «коз», занимались нищенством или были уличными музыкантами, что давало им возможность, не вызывая подозрений, следить за обстановкой вокруг домов жертв «Гардуны» во время ее акций, т. е. краж и грабежей, нередко сопровождаемых убийствами. Сигналом, который подавали «чиватос» в случае опасности, обычно был звук, подражавший блеянию козы.
Помимо «чиватос», выслеживанием тайных еретиков-«марранов» занимались состоявшие на службе «Гардуны» девицы легкого поведения, именуемые «кобертерас» — «личины». Наиболее красивые и ловкие из них, которые звались «сирены», не промышляли на улицах или в притонах, а вели жизнь дорогих содержанок-куртизанок. Помимо сбора информации для «Гардуны», они нередко оказывали интимные услуги ее командирам и покровительствовавшим им служителям Святой Инквизиции.
Ценными поставщиками информации и наводчиками «Гардуны» также были так называемые «фа-целлес» — «кузнечные меха» — почтенные старики и старухи, известные своей внешней набожностью завсегдатаи церквей и, в то же время, собиратели городских новостей, слухов и сплетен. Их статус и возраст открывал им доступ к таким сведениям, которые не всегда могли получить те же «чиватос» и «кобертерас». К тому же «фацеллес», не возбуждая сторонних подозрений, были наиболее надежными курьерами между руководителями «Гардуны» и служителями Святой Инквизиции.