Тайные общества всех веков и всех стран

Шоффёры, или топильщики, составляли тайное общество, прежде существовавшее во Франции и уничтожившееся только в конце последнего столетия. Члены этого общества жили грабежами и убийствами. Судя по ничтожным сведениям, которые мы имеем об этом обществе, оно возникло во время религиозных войн, опустошавших Францию в царствование Генрихов III и IV и Катерины Медичи, а так как писатели, делавшие изыскания в этой истории, были католики, то они приняли первых шоффёров за побежденных гугенотов, избравших разбойничью жизнь для того, чтобы мстить своим победителям. Но то обстоятельство, что в религиозные обряды общества включалась масса, сильно говорит против этого мнения о их происхождении. Гораздо вероятнее, что, подобно таким же братствам, образовавшимся в смутные времена, оно состояло из людей, недовольных своей участью, обыкновенных преступников и жертв нужды или несправедливости.

Шоффёры составляли сплоченное общество, управляемое одной головой. У них была своя собственная религия, уложение гражданских и уголовных законов, которое, хотя существовало изустно, тем не менее наблюдалось и уважалось. Они принимали в свое братство всех желающих, но предпочитали вербовать тех, которые уже отличились преступными действиями. Члены разделялись на три степени; шпионов, хотя присоединенные к обществу, собственно, не составляли части его. Посвященные подразделялись на декурии, из которых каждая имела своего гуапо, или начальника.

Хотя, как мы сказали, всякий мог быть посвящен, однако общество, как иезуитское, предпочитало воспитывать и готовить своих членов. Целые семейства принадлежали к братству, и детей раннего возраста учили шпионству, воровству и подобным преступлениям, награждая с большей или меньшей щедростью, смотря по смелости и ловкости исполнения. Недостаток успеха навлекал соразмерное наказание, очень строгую телесную кару, которая употреблялась не только как наказание, но также и для того, чтобы научить молодых членов переносить с твердостью физическую боль. Почти можно подумать, что эти бандиты изучили уложение Ликурга! Четырнадцати лет мальчик посвящался в первые степени общества. При посвящении вроде религиозного он принимал присягу, призывая на свою голову молнию и небесный гнев, если изменит своему долгу к ордену. Он получал меч, который должен был употреблять для собственной обороны и на борьбу за братьев.

Мастер имел почти неограниченную власть; он держал общую казну и раздавал добычу по своему усмотрению. Он также присуждал награды или повышение и назначал наказание. Воровство у профанов, как назывались посторонние, было основным законом и поддержкой общества; но воровство у брата наказывалось в первый раз пеней в три раза дороже стоимости украденного. При повторении пеня была больше, а иногда вора убивали. Каждый брат был обязан помогать другому в опасности; честь жен членов строго уважалась; наложничество и распутство были запрещены и строго наказывались. Суд был скорый. Обвиняемого приводили в общее собрание членов, предуведомленных об обвинении, ставили на очную ставку со свидетелями и, если находили невинным, оправдывали, если виновным, он должен был тотчас заплатить положенную пеню, получить число определенных ударов или быть повешенным на ближайшем дереве, сообразно приговору.

Религиозные и гражданские обряды

Религия шоффёров была пародией на церковь. Проповеди их проповедников главным образом были направлены на поучение, как выгоднее заниматься своей профессией и как избегать преследований непосвященных. По праздникам патеры служили обедню и призывали небесное благословение на цель и замыслы общества. Английские моряки, по-видимому, заимствовали у шоффёров главную черту брачного обряда, которая состояла в следующем: в день свадьбы жених и невеста в сопровождении шафера и подруги невесты являлись к патеру, который, прочтя какой-то вздор из грязной старой книги, брал палку, окроплял ее святой водой и, подав свидетелям, которые держали ее, приглашал жениха перепрыгнуть через нее, между тем как невеста ждала его по другую сторону. Она принимала его в свои объятия и держала несколько минут прежде, чем ставила наземь. Потом невеста перепрыгивала через палку в объятия жениха, гордость которого состояла в том, чтобы продержать невесту на воздухе как можно долее, прежде чем поставить ее на землю. Предзнаменования о будущем счастье и плодородии брака извлекались из того, сколько времени невеста могла продержать на воздухе жениха, потом оба садились на палку и патер надевал на палец невесты обручальное кольцо. Следовательно, обычай английских моряков прыгать через метловище – изобретение не новое.