Тайные общества всех веков и всех стран

Около 1765 г. брат фон Кеппен учредил в Пруссии под покровительством Фридриха II Орден африканских строителей, который занимался историческими изысканиями, смешивая, таким образом, масонство и рыцарство. Орден разделялся на одиннадцать степеней. Он воздвиг обширное здание, заключавшее в себе большую библиотеку, Музей естественных наук и химическую лабораторию. До 1786 г., когда оно уничтожилось, общество присуждало ежегодно золотую медаль и 50 дукатов автору лучших записок об истории масонства. Это было одно из немногих рациональных масонских обществ. Африканские строители не ценили орденов, передников, лент, клейнодов и пр. В своих собраниях они читали опыты и сообщали результаты своих разысканий. На их простых и приличных пиршествах говорились поучительные и ученые речи. Посвящения у них были даровые, но они давали щедрые вспомоществования усердным нуждающимся братьям. Они издали много важных сочинений о франкмасонстве.

Вильгельмсбадский конгресс

Различные конгрессы

Чтобы положить конец многочисленным спорам, бушевавшим в масонских обществах, собирались различные конгрессы. В 1778 г. конгресс собрался в Лионе; он продолжался месяц, но не привел ни к какому результату. В 1785 г. другой конгресс был в Париже, но время прошло в бесполезных спорах с Калиостро. Последний и самый важный конгресс собрался в Вильгельмсбаде в 1789 г. под председательством герцога Брауншвейгского, желавшего прекратить несогласие, царствовавшее между германскими франкмасонами. На этот конгресс съехались масоны из Европы, Америки и Азии. По приблизительной смете оказывается, что тогда было три миллиона масонов в различных частях земного шара.

Прения в Вильгельмсбаде

Заявление, заключающееся в книге доктора Штарка «Верхний камень», о влиянии иезуитов в масонстве, составляло один из главных предметов рассуждения. Некоторые из начальников строгого послушания произвели значительное смятение, оказавшись неспособными дать сведения о тайнах высоких степеней – тайнах, которые они должны были знать, – или отдать отчет в больших суммах, которые они получили для издержек ордена. Главный пункт состоял в том, чтобы решить, следует ли считать масонство продолжением ордена тамплиеров и отыскивать ли тайны общества в новейших тамплиерских степенях. После тридцати заседаний ответ был отрицательный; начальники строгого послушания были побеждены, и герцог Брауншвейгский запретил орден на три года, и от этого удара орден не оправился никогда. Шведы хвалились обладанием всех тайн; герцог Брауншвейгский поспешил в Упсалу, но узнал, что шведы знают не более немцев; от этого произошли новые споры между масонами обеих наций.

Результат соглашения

Единственным результатом Вильгельмсбадского соглашения было сохранение трех символических степеней с прибавкой новой степени «рыцарь благодетельности». Герцог Брауншвейгский, как представитель аристократического элемента, был, таким образом, противник масонства, дух которого чисто демократический. Результат съезда усилил влияние герцога; отсюда сопротивление Германии началам Французской революции, которая вспыхнула вскоре, – сопротивление, подобное ракете, пущенной против громовой стрелы, но доведенное до высшей степени манифестом герцога Брауншвейгского, так громко восхваляемого придворными историками и которым отлично воспользовались германские государи, чтобы побудить Германский союз оцепить Францию огненными рядами обманутых патриотов. Франкмасонство оказалось одураченным орудием козней правительства и папизма.

Масонство и наполеонизм

Масонство под покровительством Наполеона