Тайные полномочия

Секеринский стоял перед министром навытяжку, бледный и совершенно несчастный. К такому обороту он готов не был. Новая перспектива открывалась ясно: никаких приказов у него нет, все было сказано устно и полунамеками. Значит, во всем виноват только он. Запустил рискованную операцию по собственной воле. И поставил под удар достойных, и самое главное — ни в чем не повинных людей. Да за такое в Сибирь могут отправить руководить глухим жандармским округом. Тут уж надо постараться, чтобы свою шкуру спасти. Слишком хотел выслужиться, слишком хотел стать нужным и полезным лично министру, и вот результат. Стоило приблизиться к «горнилу власти», как обжег крылышки. Как бы теперь не сгореть совсем.

Полковник отрапортовал, что приказ будет выполнен немедленно и в точности.

— Очень на это надеюсь, — сказал граф Толстой. — Поторопитесь, полковник. И чтобы никаких глупостей больше.

Про себя же Дмитрий Андреевич решил: если из-за этого субъекта возникнут неприятности с Витте, принесет Секеринского в жертву новой и такой выгодной дружбе. Без сожалений. На алтарь, так сказать, золотого рубля.

28

Эхо выстрела неслось мимо обнаженных деревьев. Стая ворон разлеталась, каркая в панике, кружась невысоко и снова рассаживаясь на сырых ветвях. В Лесном парке было сыро и промозгло. На дорожках лежала корка подмороженного льда, здесь было холоднее, чем в столице. Ванзаров шел, ориентируясь на эхо. Миновав поворот тропинки, он заметил фигуру с ружьем, нацеленным в стаю ворон. Чтобы не мешать, Ванзаров помедлил.

Оружейный ствол выплюнул снопы огня и пороховой дым. Вороны подняли грай, но одна черная тень свалилась в дальний сугроб.

— Отличный выстрел! — крикнул Ванзаров и пошел по снегу прямиком к стрелку.

Немуров вытащил стреляные гильзы, пускавшие дымки, бросил под ноги и зарядил новые.

— Как меня нашли?

— В министерстве сказали, что были утром и сразу уехали, сославшись на отпуск. У вас дома меня направили сюда. Ну а в парке шел по телам несчастных ворон.

Ружье было вскинуто. Последовал быстрый прицел и двойной залп.

— Поздравляю, еще одна птичка пала, — сказал Ванзаров.

— Олимпиада потеряна, надо как-то поддерживать форму, — ответил Немуров. — Хотите расспросить, что я видел вчера вечером? Напрасно потратите время…

— Рассчитывал потратить его с пользой.

— Очень зря. Я ничем вам не помогу… Признаюсь сразу: ничего не видел. Куда больше меня интересовал виски, чем тост Бобби и его счеты с Лунным Лисом. Больше мне сказать нечего.

Дробовые патроны вошли в дуло, ружье защелкнулось.

— Не заметили, что случилось с портфелем, который держал Бобби?

Вместо ответа Немуров прицелился и выстрелил, уменьшая воронью стаю еще на одну особь.

— Трудно смотреть по сторонам, когда наслаждаешься старым виски, — сказал он.

Ванзаров согласно кивнул.

— Выдержанный виски — приятная вещь. Особенно когда им убивают.

Немуров забыл про стреляные гильзы.

— Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что вашего друга убили изощренным способом, — ответил Ванзаров.

— Князь мне не друг, — сказа Немуров. — Вернее, он всем друг.

— И Риберу?

— Ему в особенности, — винтовка изготовилась к стрельбе.

— Полагаете, Рибер мог убить Бобби?

Стволы дрогнули, выстрел пришелся по веткам. Вороны отметили промах торжествующим карканьем. Немуров положил ружье на плечо.

— Это уж как придется…

Ванзаров скинул с ботинка налипший комок снега.

— Скажите, Немуров, что вас заставляет играть роль дрессированной собачки Григория Ивановича Рибера? Он же вас за собой в заоблачные выси не потащит. Воспользуется и выбросит как ненужную вещь.

— Спасибо за откровенность.

— Не за что, — ответил Ванзаров. — Сами это знаете. Вы уверены, что Рибер подстроил все эти дурацкие пари с Бобби, а когда ему стало невыгодно, хладнокровно отравил его?

— Вы слишком резво взяли…

— А как по-вашему?

Немуров потоптал ботинками снежную корку, оставляя след от каблука.

— Вы плохо представляете себе Рибера, — сказал он. — Это человек, который пойдет на все ради осуществления своих желаний. И так во всем. В спорте, в денежной реформе, в… ну, во всем. Люди нужны ему только для того, чтобы добиваться своего. Он требует рабской верности, а взамен обещает райские кущи. Трудно устоять перед таким соблазном.

— Хотите сказать, что Риберу не было нужды убивать Бобби потому, что он ему был нужен?

— Вам видней.

— Я имел честь общаться с его невестой, Женечкой Березиной, барышней милой, строгой и очень правильного воспитания… — сказал Ванзаров, наблюдая за тем, как Немуров реагирует на его слова. — У меня сложилось твердое убеждение: Женечка не только не любит своего жениха, но, откровенно говоря, презирает его.

— Я не желаю это обсуждать, — сказал Немуров, стиснув ружье. — И вам не советую.

— Благодарю за откровенность, — Ванзаров поклонился. — В таком случае можно сделать единственный вывод: Олимпиада Звягинцева, невеста князя Бобби, имеет роман с Рибером.

— Это вы сказали, а не я… Да что там… Ладно, скажу откровенно: это никто особо не скрывает. Я же говорил, что мой начальник всегда добивается того, чего хочет.

— Такое положение всех устраивает?