Тайные пороки

— В самом деле? Здесь был Коцюбинский? Антихрист? — Самсон задумался.

— Думай, думай, дитя мое, — сказал попик и покинул отравленного, но из-за сильнейшего захмеления не сознающего силу проникнувшего в него яда Самсона…

Очнулся Шалопаев в полном мраке. Лежать ему было неудобно, болела шея. Во рту его ощущался мерзкий вкус резиновой галоши. Он с трудом разлепил веки — откуда-то пробивался слабый свет. Скосив глаза, стажер журнала «Флирт» обнаружил, что справа от него спит мертвецким сном Евгений Львович Тоцкий, а слева — Аграфена Горячкина.

Мгновенно протрезвев, Шалопаев выполз из-под ватного одеяла и в свете догорающей свечи принялся быстро отыскивать среди разбросанных по полу вещей свою одежду. Он старался не думать, каким образом оказался в неизвестной квартире — его мучила одна-единственная мысль: подняла или нет озабоченная его исчезновением госпожа Май на ноги всю полицию?

Дрожа мелкой дрожью от наступающего похмелья и холода, Самсон со всеми возможными предосторожностями покинул квартиру, которая, судя по некоторым деталям обстановки, принадлежала костюмерше.

Он вышел на лестницу, спустился на пролет и увидел деревце в кадке. Прислушавшись и убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, помочился в захламленную мусором, сухую землю.

С ужасом думая о том, как же он доберется до редакции журнала и как же его встретит Данила, он все-таки бежал, подняв воротник, по каким-то переулкам и улицам, мимо запертых ворот и подворотен. Один, в промозглой тьме. Движение его согревало, свежий воздух вливался в легкие, голова яснела. Наконец он выработал версию объяснений, которая должна была смягчить гнев госпожи Май и недовольство Данилы.

Он остановился на перекрестке двух улиц, проверил карманы — после посещения ресторана «Лефлер» денег у него прибавилось. Это несколько взбодрило растерянного провинциала, все еще неуверенно чувствующего себя в столице. Увидев невдалеке костер, возле которого грелись теплом и чаем бездомные, охраняемые городовым, Самсон направился к спасительному огню. Дойдя до служителя порядка, улыбнулся и, стараясь не дышать в его сторону, спросил:

— Есть ли поблизости ресторан из приличных? Или ближе вокзал?

— Да вон там, за углом — роскошный ресторан при гостинице, — пояснил городовой. — Вокзал дальше. А вам извозчик требуется?

— Хотелось бы найти.

— Так у вокзала извозчики часа через два появятся, к приходу утренних поездов, — сказал городовой, — так что бегите к гостинице.

Самсон с чувством поблагодарил добродушного стража порядка и поспешил в указанном направлении. Через пять минут он увидел ярко освещенные двери, возле которых стояли в ожидании седоков экипажи. Самсон выбрал крайний, быстро сторговался, забрался под меховую полость и ждал, пока кучер усядется на свое место. Он смотрел в праздничные двери, отделяющие холодный мир ночных столичных улиц от теплого мира богатого ресторана. «Быстро объяснюсь, — думал он, — и скажусь больным. Весь четверг в постели проваляюсь, буду думать над статьей и писать».

— Самсон Васильевич! Господин Шалопаев!

Стажер журнала «Флирт» узрел в распахнувшихся дверях ресторана знакомую фигуру в шубе на кенгуру, с дорогим воротником дымчатого камчатского бобра, — господин Либид приветливо приподнимал левой рукой цилиндр, а правой поддерживал под локоток веселую даму, укутанную в роскошные меха.

Самсон сделал знак кучеру и собирался уже вылезти на тротуар, но господин Либид сам подошел к саням.

— Друг мой! — сказал он, обнимая Самсона. — Вижу, вы порядком навеселе. У меня на это дело нюх. Только в следующий раз не пейте водку, да еще плохую. Это провинциально. Договорились? Ну что ж, ночная жизнь столицы способна лишить сна каждого. Тем более такого красавца, как вы… С огнем играете, милостивый государь, с огнем… Что же скажет госпожа Май?

— Но я… по делу… задание в номер… — залепетал Самсон, косясь на красавицу, стоящую рядом с господином Либидом.

— Не смущайтесь, — игриво поддразнил господин Либид, — я одобряю вашу энергию и смелость. Ха-ха-ха… И даже готов проявить мужскую солидарность — ссылайтесь на меня, я вас поддержу… Заверю ее, что вы были со мной. Ха-ха-ха… Что вы собираетесь сказать Олюшке?

— Что я был на поминках….

— Ха-ха-ха… Очень остроумно, очень! Тогда я был на кладбище!

— Но там и Милюков был!

— Ходил в народ?

— Да, и с ним был сам Коцюбинский.

— Не верю. Впрочем, завтра в Думе узнаю. И газеты, верно, напишут. Но вы — выдумщик! Забавно! Ну ладно, друг мой, я вас благословляю на дальнейшие подвиги во славу богини любви Венеры!

— Спасибо, господин Либид, — растерянно проговорил Самсон, заметивший, что спутница Эдмунда Федоровича выразительно ему подмигнула.

— Я как профессиональный юрист, — продолжил, смеясь, господин Либид, — знаю, что всякая ложь нуждается в крепких доказательствах. В неопровержимых фактах, в вещественных свидетельствах.

— Да, Ольга Леонардовна, не поверит мне без доказательств, — согласился Самсон, стараясь больше не встречаться взглядом с дамой в мехах.