Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

На второй день Рождества ровно в полдень в воздух поднялся гидросамолет. Через два часа летчики доложили, что совершают вынужденную посадку. «Пингвин» бросился на помощь по радиопеленгу, и через три часа самолет удалось обнаружить и подобрать. Летчики доложили, что ничего не видели во время полета, но на следующий день на западе удалось запеленговать переговоры норвежских китобоев; упоминались «Пелагос» и «Оле-Веггер».

Как утверждает военный дневник «Пингвина», рейдер прошел среди айсбергов вдоль кромки паковых льдов с долготы Мадагаскара до долготы Фритауна – практически всю ширину Африки – и никого не встретил. Теперь немцы слышали, как китобои обмениваются пеленгами с судном-маткой, но Крюдеру потребовалось отойти на северо-запад, чтобы получить более ясную радиокартину и понять, что китобои готовятся к встрече с танкером, который привезет топливо и увезет добытый китовый жир. 29 декабря шел сильный снег, немецкие дозорные с трудом находили проход в ледовых полях. Переговоры китобоев по радиотелефону теперь были слышны громко и ясно с западного направления. Конечно, переговоры эти очень помогали немцам отыскивать китобойные флотилии, но они же создавали и определенные сложности. Первое же захваченное судно могло поднять тревогу, что позволило бы судну-матке ускользнуть.

На следующий день «Пингвин» лежал в дрейфе среди айсбергов и внимательно слушал, как китобои жаловались друг другу на туман и отсутствие китов. В канун Нового года «Пингвин» начал осторожно огибать флотилии, чтобы оказаться от них к северу – между китобоями и открытым морем. «Оле-Веггер» доложил, что он и его шесть китобоев находятся в безопасности с подветренной стороны льда; «Пелагос» и его семь китобоев в это же время были открыты всем ветрам и страдали от плохой погоды. Два судна обменялись новогодними поздравлениями, причем один из них заметил, что о танкере ничего не слышно. Свободное использование радиотелефонов показывало, что в отношении военных рисков китобои чувствовали себя в полной безопасности.

Поскольку китобои явно ждали танкера, Крюдер тоже решил его дождаться. Это было бы приятным дополнением к его улову. Соответственно, «Пингвин» лежал в дрейфе и слушал, как характеризует это военный дневник, «с почти отеческим интересом», как две группы китобоев с энтузиазмом бьют китов.

Около полудня 3 января немцы перехватили переговоры менеджеров «Оле-Веггера» и «Пелагоса». Они обсуждали тот факт, что танкер опаздывает уже на четырнадцать дней. На «Пелагосе» почти не осталось горючего. На «Оле-Веггере», с другой стороны, осталось еще 600 тонн мазута, зато его танки, предназначенные для китового жира, почти заполнились, и он не может больше принимать добытых китов.

Два менеджера решили отправить в танкерную компанию радиограмму с запросом. Тем временем «Оле-Веггер» должен был передать часть горючего «Пелагосу» и одновременно перекачать с него некоторое количество китового жира, заполнив, таким образом, до отказа свои танки. После этого «Оле-Веггер» готов будет отправиться домой.

Крюдер узнал, что радиограмма компании-владельцу пропавшего танкера направлена в Нью-Йорк. Из этого он сделал вывод, что танкер должен быть американским. Чтобы избежать возможных международных осложнений, которые может вызвать нападение на китобойные флотилии, если в нем будет замешано американское судно, Крюдер решил атаковать незамедлительно, по возможности в тот момент, когда два корабля-матки будут обмениваться горючим. В это время «Пингвин» перехватил ответ танкерной компании, в котором говорилось, что корабль задерживается на две недели, но конкретная дата прибытия не называлась. Крюдер продолжал прослушивать переговоры, рассчитывая узнать, когда два больших судна встретятся. Снегопад на некоторое время помешал работе радиотелефона, однако в 10 часов утра б января немцы услышали, что «Торсхаммер» находится примерно в 400 милях к юго-западу от «Оле-Веггера». Затем, в самом конце переговорного сеанса, один из китобоев «Оле-Веггера» спросил, сможет ли он отправить почту с «Солглимтом», поскольку ему нужно написать еще одно письмо. Из этого был сделан вывод, что ожидаемый танкер – норвежский транспорт для перевозки китового жира «Солглимт» (12 000 брт) и что он, по всей видимости, направится сначала к «Торсхаммеру», затем к «Оле-Веггеру» и, наконец, к «Пелагосу».