Одной из самых громких операций, проведенной тогда еще малоопытными российскими контрразведчиками, была ликвидация «Заговора послов», во главе которого стояли английский дипломатический представитель в России Локкарт, французский посол Нуланс, американский посол Френсис и консул Пул, английский военный атташе Хил, глава французской военной миссии генерал Лавернь и английский разведчик «одесского происхождения», международный авантюрист Сидней Рейли. Особенностью этой операции было внедрение в ряды заговорщиков сотрудников ЧК Яна Буйкиса («Шмидхен») и Яна Спрогиса. Прием этот успешно использовался чекистами и в дальнейшем, хотя изобличение участника грозило ему неминуемой гибелью…
Летом 1918 года в Петрограде был убит неизвестными комиссар по делам печати В. Боровский. В тот же день —
30 августа «народный социалист» Леонид Канегиссер убил председателя Петроградской ЧК Урицкого, а в Москве несколькими пистолетными пулями был тяжело ранен Ленин после выступления на митинге перед рабочими завода Михельсона.
Эти покушения послужили обоснованием к развертыванию в стране «красного террора», в ходе которого были расстреляны несколько тысяч представителей так называемых бывших правящих классов.
Осенью 1919 года «анархисты подполья», объединившиеся с некоторыми эсерами и при участии откровенных уголовников, устроили взрыв в особняке графини Уваровой в Леонтьевском переулке, в котором размещался Московский горком партии. Погибло тогда одиннадцать человек. На этот раз чекистами были схвачены почти все участники заговора.
В годы гражданской войны и долгое время после нее бичом почти всех больших и малых населенных пунктов стал бандитизм.
С большим трудом московские чекисты сумели ликвидировать большинство орудовавших в Москве банд.
В разгоне банд в Москве отличились известные впоследствии контрразведчики Ф. Мартынов и Е. Евдокимов. Одним из ударных отрядов командовал И. Лихачев, будущий директор автозавода, носящего теперь его имя, и министр.
До июля 1918 года в ВЧК служили не только коммунисты, но и их тогдашние союзники—левые эсеры.
Чтобы сорвать Брестский мир, левые эсеры пошли на чудовищную провокацию. По заданию эсера Александровича, тогдашнего заместителя председателя ВЧК, его сотрудники Я. Блюмкин и Н. Андреев проникли в здание германского посольства и убили посла Мирбаха. Это послужило сигналом к началу левоэсеровского мятежа, приуроченного к открытию очередного съезда Советов в Большом театре. Мятеж был подавлен. Сорвать Брестский мир левым эсерам не удалось. Он был аннулирован после Ноябрьской революции в Германии.
Одним из самых крупных успехов контрразведки было выявление и ликвидация так называемого «Национального центра» в столице и его военной организации — «Добровольческой армии Московского района».
В заговоре принимали участие тысячи людей, они должны были поднять вооруженный мятеж, когда осенью 1919 года деникинская армия приблизится к Москве.
Очень важно было в условиях гражданской войны наладить противодействие разведке противника в войсковых частях и учреждениях Красной Армии. Этой работой занималось чисто армейское учреждение — так называемый Военконтроль и военные ЧК. На их базе и были созданы существующие и по сей день Особые отделы. Первым руководителем Особого отдела был видный большевик М. С. Кедров. Впоследствии начальником Особого отдела по совместительству стал сам председатель ВЧК Ф. Дзержинский, а его заместителями И. Павлуновский и В. Аванесов.
За заслуги в годы гражданской войны военная контрразведка была награждена орденом Красного Знамени.
Реорганизация коснулась и других функций ВЧК. Были сформированы внешняя разведка ВЧК — создан иностранный отдел ВЧК (ИНО, впоследствии Первое главное управление КГБ СССР, ныне Служба внешней разведки — СВР РФ) и контрразведывательный отдел — КРО, который много лет возглавлял А. X. Артузов.
Артузов обладал способностью конструировать многоходовые комбинации, связанные с глубоким проникновением в замыслы противника, с учетом его сильных и слабых сторон. Он умел подбирать и растить кадры контрразведчиков.
В числе ближайших помощников и сотрудников Артузова были В. Стырне, Р. Пиляр, А. Федоров, Г. Сыроежкин и многие другие яркие личности.
Проведенные под руководством Артузова операции «Трест» и «Синдикат-2» вошли во все учебники по истории разведки и контрразведки. До сих пор они не имеют себе равных по масштабам и результативности. С их помощью в значительной степени была парализована деятельность контрреволюционной эмиграции и подполья, выведены на советскую территорию и обезврежены крупные фигуры противника — Борис Савинков и Сидней Рейли.
Впоследствии Артузов успешно руководил иностранным отделом — ИНО, был заместителем начальника Разведупра Генштаба Красной Армии. Это он, остро ощущая неизбежное приближение второй мировой войны и вовлечение в нее СССР, направил в Японию Рихарда Зорге, в Швейцарию Шандора Радо, заложил в Германии основы той разведывательной сети, которая вошла в историю под названием «Красной капеллы».