Тайные страсти принцессы Джеллы

По знаку принцессы поздний гость сел на стул. На его лице появилось выражение сильного удивления.

— Что с вами, Дургаль-Саиб? — спросила принцесса Джелла.

— Принцесса, — ответил он, — вы прекрасная, удивительная женщина, быть может, единственная в целом мире…

— Я знаю это и горжусь этим, — перебила Джелла Дургаль-Саиба. — Я не смогла бы утешиться, если бы напоминала собой медаль со стертым изображением, если бы была похожа на всех остальных женщин. Однако почему вы об этом заговорили?

— Кровавая драма разыгрывается вокруг нас, мы тайно способствуем ей, руководим ею, добиваемся ее окончания, а между тем вы веселы и спокойны, вы улыбаетесь, как будто ничего не происходит.

— Не следует бояться грозы, когда знаешь, как избежать удара молнии.

— Кто может быть в этом уверен?

— Я.

— Остерегайтесь, принцесса, меня пугает ваша самоуверенность.

Принцесса Джелла окинула раджу насмешливым и в то же время пытливым взглядом, как бы проникая в самую глубину его души, и сказала:

— Дургаль-Саиб, мне кажется, я понимаю вас, я читаю ваши мысли: вы боитесь.

— Это правда.

— Но чего? Или кого?

— Джорджа Малькольма.

— Но почему вы боитесь его?

— Я увидел в нем то, что делает врага грозным и могущественным. Он храбр, отважен, умен. И преодолеет все, даже невозможное, чтобы отомстить за смерть отца. Вы согласны с этим?

— Наверное, вы правы. Но вы упускаете из виду важное обстоятельство, а именно то, что противница Джорджа Малькольма — я!

— Согласен. Я знаю, как вы сильны. Но что, если Джордж Малькольм будет сильнее? Что сможете вы ему противопоставить?

— Все в моих руках. Я могу все и способна на все! Завтра же Джордж Малькольм не будет опасен для нас.

— Завтра? — недоверчиво переспросил Дургаль-Саиб.

— Впрочем, даже сегодня, так как сейчас уже два часа утра. Я придумала план, который погубит его, и главным действующим лицом этого плана должны стать вы…

Мы не будем утруждать внимание наших читателей изложением замысла Джеллы, они узнают о нем впоследствии. Теперь же мы ограничимся лишь тем, что скажем: раджа пришел от него в восторг и шумно выразил свою радость.

— Вы гениальны, принцесса!

— Я никогда не сомневалась в этом, — согласилась Джелла, громко смеясь. — Ну теперь-то вы все поняли и, надеюсь, одобряете мой план?

— Не только одобряю, я восхищаюсь им!

— Значит, я могу рассчитывать на вас?

— Как на себя.

— В таком случае все пойдет хорошо, и я заранее ручаюсь за успех…

Таинственный разговор длился очень долго. Приближалось время рассвета, и злоумышленники были вынуждены разойтись. Дургаль-Саиб поцеловал протянутую руку Джеллы и вышел из дворца.

Оставшись одна, принцесса позвонила. Явился Согор.

— Что у тебя? — спросила его принцесса.

— Все исполнено.

— Ты искал?

— Искал и нашел.

— Тебе все известно?

— Все.

— Слушаю.

Согор коротко передал принцессе подробности, уже известные нашим читателям, о поездке Джорджа Малькольма на кладбище слонов в прошлую ночь и как случай столкнул сына с убитым отцом.

— Кто рассказал тебе все эти подробности? — спросила Джелла, когда Согор окончил свой рассказ.

— Два индуса, нанятые Казилем.

— Они с нами?

— Да.

— Они здесь?

— Да, здесь.

— Пусть войдут.

Согор отворил дверь, и после поданного им знака два индуса переступили через порог. Войдя в комнату, они пали ниц перед принцессой, полные раболепия и страха.

— Сыны Бовани! — торжественно обратилась Джелла к вошедшим. — Встаньте и слушайте меня. Я буду говорить с вами от имени богини.

Речь принцессы продолжалась долго и была закончена следующими словами:

— Ступайте и не забудьте!

Индусы попятились к двери и мгновенно исчезли.

После странной ночи, которую мы только что описали, наступило ясное утро. Жители Бенареса готовились с традиционной пышностью отметить один из своих древних праздников. О приближении священного дня свидетельствовали многоголосый говор на площади, украшенные лавки и магазины. Общее настроение было радостным и ликующим.

Теперь мы попросим читателей мысленно последовать за нами во дворец губернатора Бенареса в ту минуту, когда на городских часах пробило двенадцать. Сначала войдем в кабинет губернатора.

Комната сплошь устлана китайскими коврами; вдоль стен шкафы, заполненные книгами в богатейших сафьяновых и кожаных переплетах. Над огромным письменным столом — портрет английской королевы.

Растворилась дверь, ведущая в кабинет, и вошедший индус в одежде слуги принес связку бумаг, которую положил на письменный стол. Этот индус уже знаком нам: мы видели его два дня тому назад у принцессы Джеллы с черным покрывалом на голове в обществе Суниаси, Голькара и Акбара. Мы видели его также в ночь убийства сэра Джона Малькольма на кладбище слонов. Этот человек был одним из важных заговорщиков, его звали Джааль. Хотя присутствие его у губернатора может показаться довольно загадочным, это обстоятельство мы разъясним читателю позднее.

Сейчас же этот человек положил на стол лорда Сингльтона стопку бумаг и прошептал: