Тайные связи в Академии Драконов

– Прошу дуэлянтов сойтись на стартовые позиции, – громко объявил керри, и публика утихла, затаив дыхание.

– Разворот, – голос керри разнёсся по полигону, и от него по спине побежали мурашки. Я развернулась одновременно с Салливаном, но почему-то продолжала ожидать удара в спину. Керри тем временем начал отсчёт: – Один. Два…

Я шагала, стараясь делать шаги как можно больше, чтобы по завершении оказаться как можно дальше. И не могла понять, как вообще оказалась в такой ситуации. Всего несколько дней прошло с того момента, когда дирижабль привёз меня на парящий остров, а я уже сражаюсь с местным хулиганом на дуэли, освоив всего одно заклинание. И то – кое-как.

– Десять! – объявил Снежок, и я резко развернулась, размахивая руками, чтобы создать щит.

Сила потекла по моим рукам и ногам. Я, наверное, выглядела глупо, словно изображала из себя безумную мельницу. Надеялась, что в какой-то момент взмах окажется правильным, и вокруг меня появится сфера хоть чего-нибудь.

И за собственными мельтяшащими руками даже не увидела, что Сойер уже создал плетение и направил его прямо в меня.

Я замерла на месте, словно окаменела. Я не могла моргнуть. Не могла вдохнуть. Запоздало я поняла, что это была магия жизни, и Салливан просто обездвижил меня.

Но использование подобных приёмов запрещено! Я упала на землю, здорово ушибившись из-за невозможности сгруппироваться, и голос Сойера начал отсчитывать:

– Пять, четыре…

Надо мной появилось лицо керри. Сначала одно, потом другого.

– Она не дышит! – рявкнул Черныш. Его перекосила гримаса ярости.

– … три, два, один! – закончил Сойер – и я, наконец, смогла сделать судорожный вдох.

Публика взорвалась ликующими воплями и аплодисментами. Я же лежала на земле, глядя в небо и судорожно вдыхая такой сладкий воздух. Пауза была совсем небольшой, несколько секунд, но одно дело – когда ты не дышишь по собственной воле, и совсем другое – когда физически не можешь сделать вдох.

– Госпожа, вы в порядке? – Снежок помог мне подняться в сидячее положение, и я еле успела крикнуть:

– Рон, стой!

Чёрный керри обернулся. Его глаза были опасно сужены, но не похоже было, чтобы он потерял самообладание.

– Да, госпожа?

– Всё в порядке. Всё честно. Ждите меня там, – с помощью Кроу я поднялась на ноги и указала подбородком на вход в академию.

Котики послушно ушли. Снежок – размахивая своим поводком, а Черныш – засунув руки в карманы.

– Ну что, теперь ты отзовёшь свою заявку? – спросил Салливан, приблизившись. Публика уже потеряла к нам интерес. Адепты, что собрались на полигоне, начали расходиться.

– Кажется, они не особенно довольны зрелищем, – ответила я, кивнув в сторону трибун.

– Да, они надеялись, что я нанесу тебе пару телесных повреждений, прежде чем позволю упасть. Но я же не зверь какой. Просто пришёл тебе показать, что ты ни на что не годишься, обычный перваш.

– Хочу заметить, что я хоть и “перваш”, но за прошлый год изучила несколько десятков учебников по разным магическим дисциплинам, и очень хорошо подкована теоретически. Моя помощь будет очень кстати на соответствующем испытании. Кроме того, у меня большой резерв, который вот-вот раскроется, и Древняя Магия, которая мало у кого есть в распоряжении. Да, мне нужно подучиться в её использовании. Но у меня есть талант и – главное – цель.

– Убедительно говоришь, Ле Скар, – усмехнулся Салливан, и я внезапно испытала гордость за то, что он запомнил моё имя. – Но это не всё, что определяет победу.

– Мне казалось, этапа будет три, – я чуть склонила голову. Салливан был высоким и широкоплечим, нисколько не отличаясь от драконов леви. Волевой подбородок, острые скулы. Цепкий взгляд серебристых глаз. Он сочетал в себе серьёзность и авантюризм. Должно быть, в том и был секрет его популярности.

– Три, – согласился он. – Но мы не пройдём ни один из них, если не будем командой. А ты, Ле Скар, умеешь играть сообща?

Сойер наклонился, оказавшись ближе, чем мне бы хотелось. Но вместо того, чтобы отпрянуть, я, наоборот, подняла голову ему навстречу.

– Хочешь знать, командный ли я игрок? А ты азартен?

– Почему спрашиваешь?

– Как насчёт рискнуть и проверить? Поставить всё на тёмную лошадку?

Его лицо вдруг потеряло свою таинственность и серьёзность, и Салливан громко рассмеялся. Отсмеявшись, он утёр слёзы в уголках глаз и покачал головой:

– Не настолько азартен. Но твой подход мне нравится. Я дам тебе шанс показать себя командным игроком. Если справишься, то я сам, лично, займусь твоей практической подготовкой. Думаю, вместе мы что-нибудь придумаем.

– И что я должна сделать?

– Сегодня, ровно в шесть, у кабинета ректора. И не опаздывай.

С этими словами он махнул мне рукой и пошёл к выходу с опустевшего полигона.

– Эй, а что мне делать-то?

Сойер развернулся, улыбаясь мне и продолжая шагать задом наперёд.

– Это ты сама должна решить! А я посмотрю, какое решение ты примешь!

Потом снова развернулся, сделал ручкой и чуть не бегом вернулся в академию. На полигоне остались только мы с керри.

– Госпожа…