Тайные свидания

Это единственное он и мог сказать. Все пришло к неизбежному завершению, когда все уже сделано и все уже сказано. А теперь надо возвращаться к обычной, повседневной жизни.

Он был уже у двери, когда Тэнди удивленно окликнула его:

– Но она же захочет вас увидеть! Вы что, не вернетесь?

– Скажите… скажите ей, что я был здесь. Вот и все.

– Но мне казалось, что вы любите ее!

Джубал устало провел рукой по лбу.

– Что вы хотите, мисс Кэролл? Что я должен делать? Ждать, пока она проснется и упадет в мои объятия только потому, что я ее спас? Я все тот же самый человек, которого она бросила два месяца тому назад, потому что перестала верить в меня. Я думаю, Террил поймет, почему я ушел сейчас. Но… – он поколебался, – но пусть она знает тоже, что, если я ей понадоблюсь, она найдет меня на Ридже.

В воскресенье после полудня большинство жителей Кейд Каунт были на похоронах Генри Кэролла. Террил все еще находилась в клинике. Лежа на больничной койке, она смотрела в окно на снежинки, которые, медленно кружась, пролетали за стеклом.

Голова все еще болела, но она не хотела вызывать сестру и просить у нее лекарства. Надо было о многом подумать, но страшные воспоминания не давали ей сосредоточиться.

Перед глазами стоял Генри с железной канистрой в руках… Все то же щемящее чувство страха… Но все позади. И вместо страха возникло другое чувство – чувство облегчения, ощущение свободы. Мир без Генри казался другим – более светлым, чистым, радостным.

И в душе Террил ожила надежда. Джубал. Он обязательно придет к ней. И, конечно же, он любит ее.

– Итак, у вас есть выбор, – начал адвокат, обращаясь к Тэнди и Террил, когда они нанесли визит к нему в офис, расположенный на центральной площади Бетела. – Самым благоразумным для вас было бы продать весь бизнес. Вы будете вполне обеспеченной женщиной, Террил. И сможете жить где вам заблагорассудится. В Нашвилле, Атланте, даже в Нью-Йорке, если захотите.

Тишина в комнате нарушалась лишь сигналами автомобилей, с трудом двигающихся по скользким заснеженным мостовым.

Тэнди с безразличным видом сидела в кресле, по-видимому, предоставив все решать племяннице.

– Вы знаете, мистер Ватсон, когда я очнулась и понемногу пришла в себя, то поняла, чего хочу. Я хочу жить своей собственной, ни на что не похожей жизнью.

– Но деньги, которые вы получите, дадут вам возможность путешествовать по миру, Террил. Вы бы смогли…

– Нет, – она встала со стула. Красная блузка красиво оттеняла рыжевато-каштановые волосы, доходившие до плеч. Подошла к окну. – Дело в том, что я полюбила то, к чему привыкла с детства. Вот эту городскую площадь, холмы, реку, сосны. И знаете еще что, мистер Ватсон?

Адвокат покачал головой.

– Дело во мне самой. Я не хочу быть похожей на кого-нибудь и делать все, как это делают остальные. – Рила очень волновалась и остановилась, чтобы перевести дыхание. – Я не хочу делать так, как бы сделала любая молодая женщина в моей ситуации. Я хочу жить здесь. Мое место здесь. Даже если я уеду, то обязательно вернусь. И когда я умру, меня похоронят здесь.

Все молчали. Вдруг, скрипнув стулом, мистер Ватсон добродушно произнес:

– Итак, как я понял, вы не собираетесь ничего продавать?

Снегопад так и не прекратился, когда Тэнди и Террил отправились в банк на следующей неделе.

– Клянусь, никогда не видела подобной метели, – сказала Тэнди, когда они выходили из «Форда» на стоянке.

– Можно подумать, что кто-то пытается очистить мир от смуты, посеянной среди людей, – ответила Террил, стараясь ступить туда, где было бы меньше снега.

У дверей банка «Ситизенс» Тэнди похлопала племянницу по плечу:

– Все хорошо, Рила. Главное, ты твердо знаешь, чего хочешь. А это уже половина победы.

«Я-то знаю, чего я хочу, – подумала Террил. – Мне нужен Джубал». Почему же он не приходит?

Едва они вошли в помещение банка, к ним сразу же направилась молоденькая служащая.

– Приветствую вас. – Она сияла. – Мистер Джонсон ждет вас. Я провожу вас к нему. Как вы себя чувствуете? – этот вопрос уже относился только к Террил. Она попыталась изобразить сострадание на лице и заговорила сочувственным тоном.

– Прекрасно, спасибо, – улыбнулась в ответ Террил.

– На днях я встретила вашего Джубала Кейна. В Гловере. Я даже сказала мужу, что, если бы была свободна и мистер Кейн не принадлежал мисс Кэролл, я бы по уши в него влюбилась, – не унималась блондинка.

Террил смотрела себе под ноги.

– Я уверена, ему бы было очень приятно это слышать.

Но тут вмешалась Тэнди:

– Мы сами найдем дорогу, миссис, – она взглянула на нагрудный значок блондинки, – Симмонс.

– О, но мистер Джонсон…

– Нет-нет, спасибо, мы найдем дорогу сами, – и Тэнди быстро пошла вперед.

– Нет, нет и еще раз нет, – протестовал Лайонел Джонсон. Он уперся руками в полированную поверхность стола и, не отрываясь, глядел на Тэнди и Террил. – Женщины не смогут руководить лесопилкой, на которой работают одни мужчины. Тэнди, вы уже когда-то пробовали. Неужели это не послужило вам хорошим уроком?

Сидя с высоко поднятой головой, Тэнди не шелохнулась. Красные пятна на щеках выдавали ее волнение, но голос звучал твердо и уверенно: