Тайные волхвы

- Ну тогда подеремся за грифов? - предложил Радар, не задумываясь. Они тоже молодцы, вон как бьются!.. Ну хоть самую малость. Всего пару молодецких ударов...

- Воевода, князь... Какой же ты ребенок! Подраться, пару ударов... Разве за этим приехали? Давай думать, как бы склонить на свою сторону.

- Аримаспов или грифов?

- Какая разница? Лучше бы и тех, и других.

Радар пустил коня вскачь. Неподалеку сражались двое рослых аримаспов с тремя могучими грифами. Гремело железо, в стороны разлетались костяные пластинки, но падали на землю и разбитые щиты, обломки оружия... Радар на ходу крикнул, один из аримаспов неохотно вышел из схватки, подошел с Радаром к Николаю.

Дышал он тяжело, воздух с хрипами вырывался из его широкой груди. На Николая смотрело суровое лицо немолодого человека. Железный шлем был надвинут по самые брови, единственный глаз блестел как слюда.

- Это один из племенных вождей, - пояснил Радар торопливо. - А это царевич Коло... то бишь, Колоксай. Мы прибыли из дружественной Скифии...

- Если она дружественная, - перебил племенной вождь, - то почему не вышлет военную помощь? Мы бы стерли с лица земли этих гнусных чудовищ...

- Мы не так понимаем помощь, - ответил Николай мирно. - Мы могли бы выступить арбитрами, посредниками... Все-таки худой мир лучше доброй ссоры.

Единственный глаз вождя яростно сверкнул:

- Нет!!! Добрая драка всегда лучше худого мира. Мы рождены для битв. Мы аримаспы, дети неистового Арея! И мы это докажем, когда уничтожим эту помесь жаб, сычей и крыс!

- Все понятно, - вздохнул Николай. - Простите, что отвлек вас от такого привычного и необходимейшего дела. Разрешите откланяться.

Племенной вождь, успев отдохнуть, поспешил к месту схватки. Николай видел, как он ворвался в самую гущу противника, меч заблестел как молния. И снова жестокая улыбка заиграла на мужественном лице воина...

Николай тронул поводья, но конь заворожено наблюдал за схваткой и делал вид, что не заметил команды. Его мускулы подрагивали, словно он повторял прыжки сражающихся на поле воинов.

Рванув поводья, Николай заставил коня повернуть обратно. Рядом ехал Радар, его конь тоже с сожалением оглядывался на поле схватки.

- Даже кони с ума посходили, - сказал Николай сердито. - Романтика!.. Воинская доблесть!.. Пасть за честь оружия!.. Не посрамим!.. Ладно, коням простительно, они меньшие братья, сами еще не шурупают. А это ж люди!

- Может, одним глазом плохо видно? - предположил Радар.

- Ты с двумя и то... - уличил его Николай. - Сколько они так уже дерутся?

Радар пошевелил губами, посчитал в уме, сказал осторожно:

- Да не меньше, чем полвороны... Хотя вру, с ворону будет! Когда Горакл проходил по этим краям, уже тогда дрались. Тогда сражение шло и по всем окрестным полям.

- Люди и грифы гибнут за металл, - вздохнул Николай. - Конечно, за тысячи лет истребительной войны популяция уменьшилась здорово... Если не помирятся, то вовсе истребят друг друга.

- Разве такие помирятся?.. Нашим внукам их уже не зреть. Только по песням, по легендам... А нам с тобой искать других союзников.

- Где?

Они вернулись в город. Усталые кони, чуя кормушки, рысцой понеслись к терему. Когда ехали через двор, вдруг раздался страшный звериный вопль, чем-то удивительно знакомый.

Радар с подозрением покосился на Николая:

- Это не ты?.. Тогда это другой дракон. Доподлинный.

- Дракон? - не поверил своим ушам Николай.

- Что удивляешься?.. Может, не дракон, кто-то перекинулся драконом, а назад не смог. Или не захотел.

- Н-но... какой дракон? Змей Горыныч?

- Не-а. Горынычи дикие, а этот натаскан для больших драк, потому и кличут его драконом. Я этого сам, помню, отлавливал по молодости... Я ведь из простых, при твоем деде Скифе в ловчих хаживал!

- Пойдем посмотреть дракона, - сказал воспрянувший Николай.

- Пойдем, - согласился Радар все тем же безнадежным тоном.

Он привел Николая на заднюю часть двора. Еще издали Николай услышал зловоние. Возле забора был небольшой котлован, стены выложены валунами. Николай опасливо подошел к краю, заглянул вниз.

Дракон лежал на дне. Мордой и размерами отдаленно напоминал носорога, только сзади туловище утончалось клином и переходило в короткий мощный хвост. Голова и вся спина покрыты толстыми костяными пластинами, довольно потертыми. Лапы тоже в панцире, как у ящерицы, зато брюхо серо-розовое, с редкой как коровы шерстью.

- Теперь, - сказал рядом Радар, - драконов заводят больше для того, чтобы стравливать друг с другом. Простой люд тешится петушиными боями, кто побогаче - бычьими, а князья - драконьими...

- Крыльев нет? - спросил Николай.

Радар хмыкнул:

- Крылатых отродясь не видали. С теми еще могли бы надеяться, а зачем этого держим - ума не приложу. В старину, говорят, от драконов целые войска разбегались! Либо брешут, либо ходили с палками.

- Да, - сказал Николай разочарованно, - если не струсить, то копьями остановить запросто. А крепкий мужичок подкрадется с топором и...

- То-то и оно. Одна видимость, что у нас дракон. Жрет много, проходимость невелика, ночного боя не признает... Зимой вовсе спит. К тому животное глупое, своих от чужих не отличает.