Тайные завещания Бен Ладена

В ходе этой разведывательной кампании «Хищники» два раза облетели ферму Бен Ладена возле речки Тарнак, что к югу от Кандагара. Снимки, сделанные ими, были гораздо более точными, чем те изображения, которые рисуют спутникишпионы. Эти фото- и видеозаписи позволяли разглядеть самого главаря Аль-Каиды, выделявшегося на фоне прочих боевиков своим высоким ростом и белой арабской одеждой.

Именно тогда сотрудники «Отдела Бен Ладена» впервые задумались о том, чтобы оснастить эти грозные летательные аппараты ракетами типа «воздух-земля» и таким образом превратить их в наступательное оружие, способное мгновенно испепелить цель, которую те обнаружат.

С технической точки зрения подобная модификация выглядела вполне осуществимой: в этом убеждали первые опыты, проведенные в феврале 2001 года на военно-воздушной базе «Неллис» [232]. Однако, по мнению специалистов из «General Atomics», создавших «Хищника», понадобится еще в течение четырех лет осуществлять необходимые технические реконструкции, прежде чем приступать к серийному производству таких «машин смерти». Тем не менее ВВС США уже тогда заказали тридцать экземпляров таких машин, и компания «General Atomics» пообещала поставить их в начале 2004 года.

Но теракты 11 сентября перевернули вверх дном все планы. После объявленной «войны с терроризмом» в Афганистане американское командование не хотело лишать себя такого устрашающего оружия [233]. И с одобрения Белого дома пять «Хищников» из шестидесяти, находящихся на вооружении у ВВС США, были оснащены ракетами «AGM‐114 Hellfire».

Эти новые орудия электронной войны совершили свои первые полеты над Кабулом 7 ноября 2001 года. И менее чем через десять дней они показали первый выдающийся результат: 16 ноября один из «Хищников», вооруженный двумя ракетами «Hellfire», обнаружил «главного военного начальника» Аль-Каиды Мохаммеда Атефа, известного также под именем Абу Хафс аль-Масри, находящегося в небольшом доме в одном из западных кварталов Кабула. Цель была немедленно поражена ракетой. Сам Мохаммед Атеф, его помощник Абу Али аль-Яфи и шесть их охранников были убиты.

Рассказы СМИ о технической стороне события побудили Аль-Каиду начать использовать «тепловые приманки» для защиты своих укрытий от электронных датчиков, установленных на бортах беспилотников. Чтобы не быть обнаруженными, люди Бен Ладена стали применять хитрость времен антисоветской войны, придуманную моджахедами Масуда: они превращали стада овец и коз в «тепловые приманки». С наступлением ночи животных собирали в загоны внутри пещер, чтобы создать иллюзию присутствия там боевиков: исходящее от них тепло быстро достигало нужной высоты и вводило в заблуждение инфракрасные датчики беспилотников.

И наоборот: в настоящих укрытиях Аль-Каиды боевики старались ограничить выделение тепла, поднимающегося вместе с восходящими воздушными потоками. Для этого они регулярно поливали холодной водой брезентовые навесы, связанные друг с другом. Таким образом, испарение вызывало ощутимый спад температуры и поглощало значительную часть исходящего тепла. Из-за этого инфракрасные излучения становились слабее, и их было труднее зафиксировать.

Еще один эпизод, произошедший в марте 2002 года в ходе операции «Анаконда» [234], побудил американцев ускорить перевооружение своих беспилотников. Пять «Хищников» с ракетами на борту, которые в тот период времени были единственными действующими беспилотниками-истребителями, оказали существенную помощь американскому спецназу в поимке боевиков Аль-Каиды, скрывшихся в убежищах, недоступных для сухопутных войск и для обычных самолетов-бомбардировщиков.

В течение последующих месяцев беспилотные истребители использовались все чаще, и этот процесс достиг своего апогея в мае 2004 года, когда компания «General Atomics» поставила американской армии еще тридцать «Хищников», заказанных ей в 2001 году.

В начале июня 2004 года американский штаб приказал активнее прибегать в Афганистане к прицельным уничтожениям главарей террористов с помощью беспилотников [235]. И менее чем три недели спустя «Хищники»-истребители впервые пересекают границу и влетают в пакистанскую «Зону племен».

Это подтверждает тот факт, что 18 июня одним из «Хищников» был обнаружен и уничтожен мулла Нек Мохаммед, который начиная с декабря 2001 года руководил крупнейшей сетью по приему и предоставлению убежища боевикам Аль-Каиды среди пуштунских племен этого пакистанского региона [236].

Осуществленная американцами операция вызвала бурные протесты среди племенных советов старейшин, тем более что она не была согласована с властями Пакистана. И ввиду резких возражений пакистанских военных, опасающихся исламистского переворота внутри своей собственной армии, американцы пообещали больше не проводить подобных операций, чтобы не создавать затруднений союзному им режиму Исламабада.