Тайные желания

– Быстро говорите, кто вы и как сюда попали! – потребовала она, пристально вглядываясь в лицо мужчины.

Она никогда его раньше не видела. В принципе при других обстоятельствах он ей даже понравился бы. Внешность вполне в ее вкусе: светлые густые волосы, правильные черты лица, мужественный подбородок, мускулистое тело…

Мужчина вздохнул.

– Прежде всего мне, наверное, нужно представиться. Меня зовут Стив Уокер. Я юрист. А на ваш балкон попал по абсолютно дурацкой причине: сбегал от неожиданно вернувшегося из командировки мужа.

Николь так удивилась, что опустила подсвечник.

– Вы смеетесь надо мной? – спросила она. – Думаете, я поверю вашим россказням? Это только в анекдотах бывают столь нелепые ситуации.

– Я тоже так думал, – вздохнул Стив. – Скажите, вы хорошо знаете вашу соседку Оливию Санчес?

– Миссис Санчес вас привела к себе? – Николь прекрасно знала соседку. Пожалуй, именно поэтому после слов Стива Николь ему не врезала.

Миссис Санчес отличалась весьма буйным темпераментом. Ее муж – тоже, кстати сказать, юрист – частенько отлучался по служебным делам. Николь не раз наблюдала, как миссис Санчес поднимается к себе с мужчиной. Каждый раз с разным.

– Ну да, привела. – Стив понуро опустил голову. – Поверьте, мне безумно стыдно за мою слабость. Дело в том, что я работаю в одной конторе с ее мужем. Мы даже в некотором роде приятели.

– Фу, какая низость! – насмешливо сказала Николь. – Да вы предатель!

Стив покраснел. По его глазам было видно, что ему действительно безумно стыдно. Оказаться в таком виде и в таком положении…

– Я… я не стану оправдываться, – тихо произнес он. – Я уже и так достаточно наказан. Просто миссис Санчес… она…

– Она нравится мужчинам, – закончила за него Николь. – И вы не устояли.

Стив молча кивнул.

– Ладно, – Николь поставила подсвечник на место. – Вам нужно во что-нибудь одеться. А потом поговорим.

Она подошла к шкафу, открыла створки и критически осмотрела его содержимое. Стив – довольно крупный мужчина. Вряд ли ему можно предложить ее джинсы.

– Вы худенькая, – будто прочитал ее мысли Стив, – ваши вещи на меня не налезут. Но может быть, у вас есть какие-нибудь широкие шорты и старая футболка?

Николь усмехнулась: соображает. Из недр шкафа она выудила то, что он просил. В безразмерных шортах она когда-то бегала по утрам. А в старой растянутой футболке отца делала генеральную уборку. Николь протянула вещи Стиву и отвернулась.

– Вот и все, – сказал он через минуту заметно повеселевшим голосом. – Как раз впору. Простите меня, думаю, мне следует уйти.

Он направился было к двери спальни, но Николь искренне рассмеялась, и он остановился, оглянувшись.

– Ну и куда вы собрались? – спросила она. – Где вы живете? Наверняка не в соседнем районе.

– Верно, – сразу сник Стив. – Но я как-нибудь доберусь до дома на попутках.

– Попутки в три часа ночи? Представляю, кто может попасться вам на большой дороге. Вот что, Стив, я сегодня все равно нескоро усну, так что хочу предложить вам чашечку чаю. Вы развлечете меня своей душераздирающей историей, а я вам за это одолжу денег на такси, идет?

Заметно успокоившийся Стив пил на кухне у Николь ароматный земляничный чай и поедал бутерброды, которые хозяйка приготовила на скорую руку. Он уже не смущался так, как полчаса назад, и теперь даже с юмором мог оценить историю, в которую влип.

Выслушивая отчет о его похождениях, Николь хохотала до слез. Она уже не сердилась на Стива за то, что тот вторгся в ее квартиру таким необычным способом.

– И вот она выталкивает меня на балкон и нервным шепотом говорит, чтобы я убирался, – рассказывал Стив. – А в дверь уже ломится ее муж. Я смотрю вниз и понимаю, что умру от страха еще до того, как упаду на землю. Однако делать нечего: мне пришлось повиснуть на руках и на свой страх и риск перелезть к вам на балкон.

– Вам повезло, что он открытый, – сказала Николь. – Куда бы вы полезли, если бы не смогли забраться ко мне?

– До следующего балкона, наверное, – пожал плечами Стив. – Честно говоря, мне все было безразлично. Я попрощался с жизнью в тот момент, когда услышал звонок в дверь.

– Я просто представить не могу, как вы пробирались по узкому карнизу от одного балкона к другому. – Николь поежилась. – В прошлом году мой кот пытался проделать тот же трюк, но сорвался вниз.

Стив с ужасом взглянул на кота, словно тот был призраком.

– И остался жив?

Николь усмехнулась.

– Видимо, по крайней мере одна из его девяти жизней у него осталась. Он отделался легким испугом и, только не смейтесь, переломом пальца на правой передней лапе.

Стив тут же захихикал.

– Вряд ли я мог бы на это рассчитывать, – сказал он. – Если бы я сорвался, то от меня и мокрого места не осталось бы.

– Осталось бы, – возразила со смехом Николь. – Но вам было бы уже все равно.

Стив допил чай и взглянул на настенные часы.

– Четыре утра… – проговорил он. – Что ж, пожалуй, мне нужно оставить вас в покое. Вам ведь тоже нужно утром вставать на работу?

Николь покачала головой.

– Нет, мне повезло. Я работаю только тогда, когда считаю нужным.

– Чем же вы занимаетесь? – удивился Стив.