Тайные желания

– И теперь ты утверждаешь, что сможешь затащить ее в постель всего за пару дней?

– Двое суток, – поправил ее Род. – Это не так уж и мало для такого профи, как я.

Каролина громко фыркнула и отбросила трубку кальяна в сторону.

– На что спорим?

– Деньги? Вещи? Поход в ресторан?

Каролина прищурилась, задумавшись.

– Пожалуй, я знаю, на что мы будем спорить. Если выиграешь – я выйду замуж в следующем же месяце, а если проиграешь, то женишься ты.

– С ума сошла! – с благоговейным восторгом произнес Род. – Ты никогда не говорила, что так сильно хочешь замуж.

Каролина запустила в него маленькой подушкой.

– С чего это ты взял, что я проиграю?

– Предчувствие. – Он подал сестре руку, и они скрепили договор пожатием.

На очень длинном столе горели свечи. Компания расселась, и сразу же стало ясно, кто кому отдает предпочтение.

Первым в столовой появился Герцог, который устроился во главе стола. Николь и Стив сели рядом. Каролина облюбовала стул, который находился ближе к камину, рядом с Герцогом. Род пристроился по другую руку Николь. А Макфлаи не садились до тех пор, пока Анжелина не выбрала себе место. Задача была не из легких: все мужчины обезопасили себя от ее близкого присутствия, так что Анжелина вынуждена была сесть между Каролиной и Джессикой. Последняя явно не была в восторге от такого соседства.

Две служанки расставили перед гостями блюда и неслышно удалились. Герцог подождал, пока мужчины наполнят бокалы вином, и поднялся.

– Я хотел бы произнести тост, – сказал он громко, и все уставились на него. – В первую очередь я должен поблагодарить Рода, который помог мне все устроить. – Герцог подмигнул ему. – И еще я хочу сказать, что очень рад тому, что мы собрались такой прекрасной компанией.

На всех без исключения лицах появилось скептическое выражение. Даже Род уже был не рад, что позвал Анжелину. Она пожирала его глазами, никого не стесняясь. Николь же вообще ни разу на него не взглянула.

– Итак, – продолжал Герцог, – давайте выпьем за нас! Ибо мы все – просто замечательные люди!

Николь тихонько вздохнула. Дождь на улице закончился, и к вечеру выглянуло солнце. Ей не терпелось поскорее оказаться в саду. Как и Стиву, который не сводил с нее глаз.

Каролина поспешила завести беседу. В этом она была мастером, однако все равно чувствовалась некая скованность. Гости относились друг к другу настороженно. Казалось, один только Альберт ничего не замечает. Впрочем, как и всегда. Он умудрялся получать удовольствие даже от притянутой за уши беседы. Николь вздохнула с облегчением, когда ужин закончился.

Стив взял ее под руку, и они вышли из столовой. Николь спиной чувствовала взгляд Рода.

Ну и пусть. Может быть, в нем проснется ревность. Впрочем, чтобы кого-то ревновать, нужно этого кого-то любить…

Николь бодро улыбнулась Стиву и поклялась больше не думать о Роде. Он ее не достоин, и точка. То ли дело Стив!

Они вышли в сад и побрели по ухоженным дорожкам мимо цветущих клумб и идеально подстриженных кустарников.

– Знаешь, Николь, у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь, – произнес Стив, когда они остановились у беседки, спрятавшейся в самом укромном уголке сада.

Николь с опаской взглянула на него. Не рановато ли для нежных признаний? К тому же ее внимание привлекло какое-то едва уловимое движение за кустами роз.

– Здорово, – промямлила она.

Стив обеспокоенно проследил за ее взглядом, но ничего не заметил.

– Что там? – спросил он.

Николь натянуто рассмеялась.

– О, прости, Стив, я просто задумалась. – Она подняла лицо к небу, закрыла глаза и втянула в себя чистый, пахнущий свежестью воздух. – Хорошо здесь, правда?

Род из своего укрытия наблюдал за парочкой. Он видел, какие взгляды бросает Стив на Николь. Этот малый явно не промах. Сколько они знакомы? Неделю? Две? Да еще если учесть, при каких обстоятельствах они познакомились…

Стив подошел к Николь поближе и обнял ее за талию. Род чуть не взвыл. Нужно прекратить эти вольности немедленно! Он выпрыгнул из кустарника и, засунув руки в карманы, небрежным шагом побрел парочке навстречу.

Стив слишком близко подошел к Николь. Она, как показалось Роду, смотрела на Стива затуманенным взглядом.

– О! И вы здесь! – громко воскликнул Род, и с ближайшего дерева с шумом поднялась стайка птиц. – Какая неожиданная встреча!

Николь боязливо отпрянула от Стива.

Ага! Испугалась!

– Что ты здесь делаешь? – спросила Николь нервно. У нее был такой вид, будто ее застукали на месте преступления. – Решил попугать птичек? Без этого тебе не уснуть?

Стив удивленно взглянул на нее. Почему у этой женщины так резко меняется настроение, когда рядом появляется Род?

Николь уселась на садовую скамейку и потянула за рукав Стива. Тот послушно уселся рядом. Род подошел к парочке ближе и хмыкнул.

– Я испугал тебя, Николь? Если так, извини. Наверное, я должен уйти. У вас здесь романтическое свидание или как?

– Или как, – огрызнулась Николь. – И вообще это не твое дело.

– Разумеется, не мое. Мне в принципе плевать на твое поведение, даже если оно станет откровенно безнравственным.