Тайный Город – твой город (сборник)

Уже несколько дней Вертус почти не спал – операции шли потоком: ожоги от огня и холода, серьезные раны, черная навская кровь, красная кровь наемников, стоны и зубовный скрежет… Все сливалось в один поток, в ушах шумело, и держаться на ногах помогали только эрлийские бальзамы да еще незнакомое доселе чувство, пожалуй, – долга.

Вот чего уж хирург не ожидал от себя, так это самоубийственного «надо», когда каждые сутки бодрствования потом аукнутся изношенному стимуляторами и постоянным магическим напряжением организму парой лет жизни, но уйти нельзя, потому что больше сделать твое дело никто не сможет.

Госпиталь разбили в тылу, и боевые заклинания почти не долетали сюда, только эхо бушующих энергий носилось в воздухе, теребя нервы, и голова раскалывалась, но, может быть, только от усталости.

Сил на разговоры тоже уже почти не было, и когда в госпиталь в перерыве между боями заскочил Терга – проведать бойцов из своего арната, Вертус смог только коротко кивнуть головой на ходу. Да и что ему мог сказать сейчас измотанный не меньше самого эрлийца нав? Разве что «спасибо», так это ведь такая малость, да и взимать благодарность с сюзеренов мы будем потом чем-нибудь гораздо более существенным, чем добрые слова. Если выживем, конечно.

Уратай встретил их мелким дождем и непривычной пустотой улиц. Ни единой живой души – всех, кто еще оставался в столице, эвакуировали в Цитадель, в последний оплот империи. Они остановились на окраинах с четким приказом держать оборону любой ценой. Князю требовалось время, он работал над решением простой проблемы – спасти остатки народа. Правитель обещал, что это будет недолго.

Всего три дня. Практически непрерывный бой. Им казалось, что они хлебнули лиха в Тане? Они ошибались. Зеленые ведь тоже видели перед собой столицу ненавистных врагов. И ведьмы пытались дойти. Достигнуть Цитадели, разрушить сердце Тьмы, тысячелетия державшей в страхе многочисленные миры.

В ход пошли сложнейшие боевые арканы, и в сражение вступили Советники.

Уратай пытались стереть с лица Земли. Магия темных не уступила. Тогда в город пошли дружинники, защищенные артефактами и прикрываемые магическими атаками. Готовые своими телами вымостить дорогу к трону повелителя.

Гарки стояли. Был приказ – держать оборону. И они держали. И день, и два…

Вертус нашел Тергу в одном из зданий бывших Торговых Палат – арнат разместили здесь на краткий отдых.

Нав выглядел неважно – бледный, почти до синевы, изможденный, он несколько мгновений смотрел на эрлийца почти непонимающе, потом, наконец, отступил в сторону, пропуская гостя в отведенную ему комнату.

– Ты решил оказывать медицинскую помощь на дому? – поинтересовался он, наблюдая за тем, как эрлиец вольготно расположился на диване.

– Боюсь, тебе это будет не по карману, – усмехнулся Вертус. – Даже по военным временам.

– И чего же ты тогда хочешь? – Терга присел в кресло напротив.

– Поговорить, – пожал плечами хирург. – Выпить…

Он достал из кармана плоскую фляжку.

– Опять какая-нибудь гадость? – поморщился нав.

– Обижаешь, – возразил эрлиец, наполняя тягучей темной жидкостью колпачок от фляжки. По комнате поплыл горький травянистый запах. – Эрлийский особый, тридцать восемь трав, отлично восстанавливает силы и помогает мобилизовать организм!

Терга послушно принял протянутый ему импровизированный стакан и замер на мгновение, принюхиваясь.

– Пей-пей, – подбодрил его Вертус. – Обитель, так сказать, рекомендует…

Гарка кивнул и проглотил загадочную жидкость.

Вкус у эрлийского особого оказался терпкий и слегка вяжущий, с тонким горьковатым оттенком, да и градус не подкачал. Настой скользнул в горло теплой волной и уверенно направился к желудку. Ощущение было приятное.

Вертус улыбнулся и хлебнул прямо из фляжки.

– Госпиталь эвакуировали, знаешь? – спросил он.

– Слышал, – пожал плечами Терга. – В Цитадель?

– Пока да. Потом, говорят, переместят куда-то дальше…

Он замолчал, словно ожидая, что нав как-то отреагирует на его слова, начнет отрицать прозвучавшее признание поражения.

Терге было абсолютно нечего сказать. С тем, что эта война проиграна, он, пожалуй, уже смирился. Слишком опытен и умен был, чтобы верить во внезапное чудо. Империя пала – орды зеленых заняли бывшие когда-то навскими просторы, ведьмы обосновались в городах темных, наглые беловолосые дружинники бродили по знакомым дорогам, крутобокие людские корабли заполонили широкие реки, тупые дикари поселились в древних лесах…

От одной мысли об этом гарку охватывало бешенство – ледяное, убийственное… Дайте только шанс – и он пойдет рвать врагов на части голыми руками, жечь их арканами, резать родной черной сталью.

Вот только толку от того не будет никакого. Империя пала, и теперь осталась одна, простая и незамысловатая цель – выжить. И спасти как можно больше своих. А потому приходилось мириться с горькой правдой и смирять гордость и злость, сохраняя силы для более важных целей. Хотя Терга совсем не представлял себе, что же будет потом, когда война закончится.