Тайный грех императрицы

– Вы знаете, как это было, – проговорила дама Роза, и в голосе ее не звучало ни мольбы, ни любви, ни страсти – одна лишь едва сдерживаемая ярость. – В войсках только об этом и говорят, думаю, кавалергардский полк не является исключением. Александр приказал Кутузову отойти с великолепной позиции. Император явился на поле боя в сопровождении всего своего штаба, гордый и улыбающийся, как павлин, бесконечно уверенный в победе. Черт его принес! Солдаты думали не о сражении, а о том, как бы получше приветствовать царя-батюшку. А потом разгромленные войска бежали – беспорядочно и отчаянно! Император рыдал под покровом ночи, однако наутро подтвердил Пруссии свои намерения поддерживать ее всеми силами. А в чужих землях остались двенадцать тысяч русских солдат – убитыми и пленными. В России же... вы помните, что было в России?! Ложная весть о победе опередила возвращение Александра, народ встречал его, простираясь ниц перед «непобедимым героем», а он плакал от умиления... плакал лживыми слезами, не находя в себе сил развеять миф о своем величии!

– Сударыня, – сдавленным голосом перебил ее наконец Алексей, – мне тяжко слушать все это. Я солдат и присягал на верность нашему государю-императору, а потому не намерен обсуждать его и осуждать его действия. Родину и государя не выбирают, знаете ли!

– Родину не выбирают, это верно, – кивнула дама. – Но относительно императора вы ошибаетесь. Если бы всему населению... – ну, не всему, конечно, лапотникам возле избирательных урн делать нечего! – если бы обществу России предложили сейчас избрать другого императора, оно откликнулось бы радостно!

– Другого императора? – повторил Алексей, не веря ушам. – Но кого?! Кто он?

– Он! – фыркнула дама презрительно, но тотчас голос ее сделался ровным и убедительным. – Такой человек есть. Он это или она – в любом случае можете быть уверены, что сей человек вполне готов к тому, чтобы принять державу и скипетр и понести их.

– Но государь... – ошеломленно пробормотал Алексей. – Что станется с ним и императрицей?

– Александр, возможно, будет счастлив, когда его избавят от решения непосильных, нелюбимых им государственных проблем. Если вы сведущи в английском... – Она сделала паузу.

Алексей сердито мотнул головой: он говорил только по-французски.

– Да сие неважно, – снисходительно произнесла дама Роза. – Зато я в нем сведуща и скажу, что в английском есть великолепное слово leader, лидер, которым называют начальника, предводителя, вождя и вдохновителя не только по праву рождения или по должности, как императора или полководца, но и по складу натуры своей. Этот человек не может не вести вперед! Что касается Александра, то он не может вести... более того, просто не хочет.

Алексей подумал, что ему все это чудится: вот он стоит перед какой-то женщиной и выслушивает от нее речи настолько крамольные, что голова кружится.

– Знаете, еще когда он был совсем юнцом и только что женился, – продолжала дама Роза, – вернее, когда его только что женила старуха Екатерина, которая мечтала сделать из него наследника, то он писал своему воспитателю Лагарпу: «Я решительно не способен ни к какому соревнованию и жажде знаний, и лишь бы я ел и пил и мог играть, как шестилетний ребенок, и болтал, как попугай, мне более ничего не нужно».

«Откуда вы знаете, что писал юный Александр своему воспитателю?» – хотел спросить Алексей, но не успел, дама Роза предвосхитила его мысли:

– Вы мне не верите? Клянусь, что я в курсе государственной переписки. У меня всюду есть свои шпионы, которые доставляют мне самые разные сведения...

Тут она сделала паузу, которая заставила сердце Алексея глухо стукнуть. На воре шапка горит, и он немедленно подумал, что у дамы Розы могут быть шпионы, вернее, шпионки, в покоях Елизаветы! Сейчас именно это тревожило его больше всего, а предложение принять участие в государственном перевороте (он прекрасно понял, что все эти разговоры лишь прелюдия, вслед за чем последует прямое предложение вступить в комплот против императора) по-прежнему продолжало казаться чем-то не вполне реальным.