Организм — это система, функционирующая чрезвычайно эффективно, но в некоторых случаях она «сбивается с пути» и атакует саму себя. Именно так случается при аутоиммунных заболеваниях.
Проведенные исследования показали, что у женщин возможность развития таких заболеваний в четыре раза выше, чем у мужчин.
Такое различие существует из-за различных способов реагирования иммунной системы у двух полов: у женщин, например, в случае инфекции вырабатывается гораздо большее количество антител, чем у мужчин; с другой стороны, у мужчин более сильный воспалительный процесс.
Гормоны тоже влияют, с момента, когда тестостерон оказывает угнетающее действие на иммунную защиту, снижая тем самым риск возникновения аномальных реакций.
На сегодняшний день известно более восьмидесяти аутоиммунных патологий, они вовсе не редкость: по оценкам специалистов, ими страдает более 6 % населения планеты.
Некоторые из них можно назвать настоящей «карой Божьей»: рассеянным склерозом страдают, согласно статистике, собранной AISM (Итальянской ассоциацией рассеянного склероза), примерно 72 000 человек в одной только Италии и свыше 600 000 в Европе.
В большинстве случаев первые признаки этих заболеваний появляются в зрелом возрасте (как в случае фибромиалгии, ревматоидного артрита, диабета 2-го типа и т. п.), однако некоторые из них дают о себе знать уже в детстве или в подростковом возрасте (такие болезни, как целиакия, диабет 1-го типа, рассеянный склероз).
Речь идет о хронических неизлечимых расстройствах. Вероятно, по этой причине многие из тех, кто страдает аутоиммунными заболеваниями, бросают лечиться. Это выяснилось из опроса, проведенного в рамках проекта «Мозаика» с участием организаций, объединяющих людей с этими болезнями.
По данным этого исследования, 25 % больных выбрасывают белый флаг: возглавляют список больные псориазом, которых насчитывается 50 %, за ними следуют больные язвенным колитом и болезнью Крона (хроническое заболевание пищеварительного аппарата) — 44 %, затем страдающие осложнением псориаза, псориатическим артритом — 40 %. Эти заболевания не проявляются постоянно: периоды сравнительного покоя сменяются обострениями, иногда тяжелыми; тем не менее были зафиксированы случаи спонтанного выздоровления.