Тайный оракул

Поляна открылась перед нами, как дверца духовки. Волна тепла прокатилась между деревьями и омыла мое лицо. Я почувствовал, как отворяются поры, впитывая влагу, которая могла бы помочь мне исправить ситуацию с угрями.

Представшая нашим глазам сцена никак не могла иметь место на Лонг-Айленде в зимнюю пору. Сияющие после дождя лозы обвивали ветви деревьев. На лесной подстилке распускались тропические цветы. Красный попугай сидел на банановом дереве, увешанном тяжелыми гроздьями.

В центре полянки расположившиеся восьмеркой серые грязевые котлы окружали два грязевых гейзера, обычные спаренные дырки в земле. Кратеры булькали и шипели, но в данный момент не плевались. Я решил принять это как доброе предзнаменование. Мэг захлюпала по грязи.

– Здесь безопасно?

– Конечно, нет. Нам нужно жертвоприношение. Может быть, твой пакетик с семенами?

Мэг шлепнула меня по руке.

– Они волшебные. На крайний случай, когда вопрос будет стоять так: жизнь или смерть. А как насчет твоего укулеле? Играть на нем ты ведь все равно не собираешься.

– Человек чести никогда не отдаст свой укулеле. – Я гордо выпятил грудь. – Подожди-ка. Ты подала мне идею. А предложу-ка я богам гейзеров поэму! Это я еще могу. Поэма ведь музыкой не считается.

Моя спутница нахмурилась.

– Хм, ну не знаю…

– Не будь такой завистливой. Поэму для тебя я сочиню позже. Богам гейзеров мой дар определенно понравится! – Я шагнул вперед, раскинул руки и начал импровизировать:

О гейзер, мой гейзер,
Исторгнемся ж вместе,
В полночную эту хмарь,
Бродить по лесам,
Одиноко, как облако,
Ответа ища на вопрос,
По ком звонит колокол,
Веря, время пришло
О том и о сем поболтать.

Не хочу хвастаться, но получилось, по-моему, хорошо, пусть даже я и использовал несколько переработанных кусочков из моих прежних работ. В отличие от стрельбы из лука и музыки, мои поэтические навыки, похоже, ничуть не пострадали.

Я посмотрел на Мэг с надеждой увидеть на ее лице отблески восхищения. Пора бы уже девочке начать меня ценить. Вместо этого она вытаращилась, раскрыв рот и с ужасом в глазах.

– Что? – спросил я. – Не научилась ценить поэзию в школе? Это же был первый класс!

Мэг кивнула в сторону гейзеров, и я понял, что она смотрит вовсе не на меня.

– Что ж, – произнес скрипучий голос, – мое внимание ты привлек.

И действительно, один из палики парил над своим гейзером. Нижняя его половина представляла собой всего-навсего пар. От пояса и выше он был вдвое больше человека и имел мускулистые руки цвета вулканической грязи, белые, как мел, глаза и волосы, напоминавшие пенку капучино, как будто он только что вымыл их с шампунем и не стал ополаскивать. Мощную грудь облегала рубашка-поло с логотипом – вышитыми на кармане деревьями.

– О, Великий паликос! Мы молим тебя…

– Что это было? – оборвал меня дух. – Ну, то, что ты сейчас произносил?

– Поэзия! – сказал я. – Для тебя!

Он поскреб свой грязно-серый подбородок.

– Нет. Это не поэзия.

Невероятно! Неужели не осталось никого, кто мог бы оценить красоту языка?

– Мой добрый дух. Поэзия – это не обязательно рифма.

– Я говорю не о рифме. Я говорю о месседже. Мы проводим много маркетинговых исследований, и твое предложение для нашей кампании не покатит. Вот песня Оскара Майера Винера – это поэзия. Рекламе пятьдесят лет, а люди до сих пор ее поют. Как думаешь, ты можешь дать нам что-то подобное?

Я посмотрел на Мэг – убедиться, что это все происходит наяву, а не мерещится мне.

Потом повернулся к духу гейзера:

– Слушай, я – бог поэзии уже четыре тысячи лет, и уж кому как не мне отличать хорошую поэзию…

Паликос помахал руками.

– Давай сначала. Я пробегусь по нашему ролику, и, может быть, ты что-то посоветуешь. Привет, я – Пит. Добро пожаловать в Лес Лагеря полукровок! Не будете ли вы столь любезны, чтобы принять участие в коротком опросе с целью определения рейтинга удовлетворенности клиента? Ваше мнение важно для нас.

– Э…

– Отлично. Спасибо.

Пит опустил руки в ту туманность, где должны были бы находиться карманы, достал глянцевую брошюрку и принялся читать:

– Лес – ваш промежуточный пункт назначения на пути к… Хмм, здесь сказано забавам. Мы же вроде бы поменяли на увеселения. Видишь, подбирать слова нужно внимательнее. Был бы Поли… – Пит вздохнул. – У него показать товар лицом лучше получается. В любом случае, добро пожаловать в Лес у Лагеря полукровок!

– Ты это уже говорил, – заметил я.

– И то правда. – Пит достал красную ручку и принялся редактировать текст.

– Эй. – Задев меня плечом, Мэг прошла мимо. Пораженная благоговейным страхом, она молчала секунд двенадцать, что можно было считать новым рекордом. – Мистер Паровая Грязь, ты здесь заплутавших полубогов не видел?