Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— Только это займет около месяца, нормально? — Никита пристально посмотрел в глаза Зириса.

— Всего месяц? Думал, не меньше года, — на лице барона Крюгге расплылась улыбка. — Столько я точно протяну. Тогда вот аванс, миллион золотых на первое время. Через неделю я загляну, проверим, как у нас дела.

— На аванс нужно пять миллионов, — Никита неожиданно сообразил, что вот он способ быстро вернуть деньги Квинлана Зорка, на которые он купил патент офицера и так неосторожно потратил.

Пятьсот тысяч имперских монет — это как раз пять миллионов местной валюты.

— Пусть будет так, но не советую пытаться меня обмануть, — Зирис забрал у Никиты первый мешочек и, чуть помедлив, протянул новый побольше. Видимо, рассказанная им история падения рода Крюгге была действительно правдива, и у него просто не оставалось другого выхода, кроме как идти ва-банк. — Не подведи меня, Кит! Если ты поможешь мне выбить Ридума и сжечь эту чертову рощу, я в долгу не останусь.

— Сжечь? — Никита совсем не ожидал, что целью его собеседника будет именно уничтожение. — Но почему не отбить? Не вернуть себе?

— Ну, я же не наивный дурачок, чтобы надеяться, что мне хватит сил противостоять Ридумам вдолгую. Рано или поздно меня или убийца достанет какой, или они отряд побольше пришлют. А так — сожгу рощу, и моя земля им станет просто не нужна. И можно будет жить по-старому.

— А твои люди? — Никита неожиданно сообразил, что за всей этой историей стоят не просто честь и родовое имение, но жизни тех, кто сейчас работает на Ридумов. Не сделает ли он хуже для них, позволив начаться войне за возвращение имущества?

— А что люди? — небрежный тон Зириса подтвердил опасения парня. Дворянин даже не думал о тех, кто числился его поданными. Или нет? — Им больше не придется работать с волшебными деревьями. Никаких проклятий, ядовитый испарений… Хотя бы перестанут умирать как мухи.

Никита тяжело вздохнул. Да, он оказался прав — Зирису плевать на его людей. Но и эльфам тоже. А у барона Крюгге им хотя бы не придется работать на вредном производстве. В общем, парень решил сыграть роль местного «Гринписа», как бы иронично это не выглядело в контексте задуманной операции по сожжению волшебных и наверняка очень редких лесов.

Закрепив свою сделку рукопожатием, Никита расстался с Зирисом, решившим покинуть вечеринку через окно, и вышел в общий зал. Где-то здесь его должен был поджидать Квинлан Зорк, задание которого он провалил и с которым нужно будет постараться объясниться. Парня немного успокаивало то, что хотя бы деньги он сможет вернуть…

— Кровь вытри. А то с этими ручейками под носом ты выглядишь как девчонка, — к Никите со спины подошла Ария и протянула смоченный в вине платок.

Вытирать им подсохшую кровь было не очень удобно, но парень в итоге все-таки справился и уже гораздо увереннее посмотрел на дварфку. Если сразу после поражения от Квилла он чувствовал себя совсем потерянным, то разговор с Зирисом и новые планы придали ему уверенности.

— Ну, рассказывай, как твои новые друзья, — дварфка продолжала пристально смотреть на Никиту.

— У меня нет друзей… — парень только начал говорить, как его оборвали.

— И правильно! Хорошо, что ты умнеешь! А теперь рассказывай, что там случилось, — Ария продолжала пристально смотреть на слугу, раздумывая, в какие неприятности тот опять мог вляпаться.

— Ну, меня побили, забрали силой мой лот, и судя по лицам всех присутствующих мне бы стоило радоваться, что меня в принципе оставили в живых… — парень попробовал в двух словах описать все, что произошло.

— Кто-то опустился настолько, что был готов убить слугу? — Ария недоверчиво прищурилась.

— Ну, я, вообще-то, активировал офицерский патент… И это был Квилл, — Никита так же пристально уставился на свою знакомую. Неожиданно он задумался, а что могло произойти, если бы дварфка тоже была на аукционе? Она бы, как и все, просто смотрела или попробовала ему помочь?

— Что ж, тогда ты идиот, и да, тебе повезло, что тебя не убили, — Ария вынесла свой вердикт.

— А ты бы меня прикрыла?! — Никита не выдержал и все-таки выпалил этот вопрос. Почему-то ему очень хотелось услышать «да»…

— Нет, конечно, — Ария очень обидно усмехнулась. — Я знаю свои силы, я знаю, на что способны представители семьи Квиллов. Нет смысла ввязываться в драку, в которой у тебя нет даже шансов на победу. Вернее, это у меня нет… А вот у тебя, учитывая, что несмотря на патенты ты все равно, прежде всего, слуга, которого никто не будет рассматривать всерьез и у которого нет чести, возможно, и получится что-то придумать. Завтра на тренировке обсудим…

И Никита улыбнулся. Вроде бы дварфка только что ему отказала, посмеялась над его незнанием традиций, но при этом она все равно задумалась о том, как ему помочь. И даже готова в этом поучаствовать.