Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— Тогда тут больше десяти сотен получается, — Никита быстро подсчитал общее количество людей на каждый из отрядов.

— Ну так они же воюют постоянно, полного списочного состава никогда и не бывает, — пожала плечами Ария.

— Воюют? — удивился Никита. — А я думал, что новый поход только планируется!

— Это большой поход, — девушка улыбнулась наивности своего спутника. — Но вот те же пограничные конфликты никуда не деваются. Пройдется такой корпус по границе вечного леса, а потом пара десятков умников-новичков, которые, несмотря на все предупреждения, решили погулять по ночам, и пропали. Или попадется разбойничья партия орков, решившая пощипать купцов, а потом еще раз продать новым счастливчикам краденый товар. Эти без боя не сдадутся — еще потери. Но это все настоящие мелочи по сравнению с тем, сколько бойцов поляжет, если случится столкновение с южанами. Эти никогда не признавали наших настоящих границ и всегда готовы пустить в ход силу мертвых богов…

— Уважаемый Кит… — Никита так увлекся рассказом дварфки, что не заметил, как к ним успел подойти какой-то неизвестный ему солдат. — Капитан Джел-лу и замкапитана Парсонс ожидают вас в главном зале. Позвольте проводить?

— Да, давай, — парень на всякий случай оглянулся на Арию, но та совершенно не возражала.

Их сопровождающий тут же быстрым шагом двинулся вперед. Что характерно, они прошли не через большие главные ворота корпуса, а через небольшую дверь справа от них. Потом быстрый подъем по винтовой лестнице, и вот уже наша парочка оказалась в небольшом кабинете, заставленном разной утварью.

— Доброго дня, — капитан Джел-лу поднялся с кресла и встряхнул своей шевелюрой. — Прошу прощения, что не встречаю официально, но я подумал, что не стоит людям видеть своего офицера-покровителя в компании какой-то дварфки.

Никита ожидал чего угодно — что их развернут, что ему нахамят, попрекая статусом слуги. Но вот что целью вроде бы вежливого капитана окажется Ария — это оказалось для него сюрпризом.

— Попрошу не оскорблять мою спутницу, — Никита поймал взгляд Джел-лу. — Мне казалось, вы настроены на сотрудничество, а не на конфронтацию.

В голове у парня судорожно крутились мысли: и что теперь делать? Спустить оскорбление, благо сама Ария на него не реагирует, или же вызвать этого франта на дуэль? А если вызывать, то как это сделать правильно? Тот же Квилл так просто атаковал Никиту и добавил в конце, что все по праву силы. Так, может быть, и тут нужно так поступить?

— В том, чтобы назвать дварфа дварфом, нет оскорбления, — ответ Джел-лу еще больше запутал парня. Может быть, он и в самом деле зря придирается? Это на Земле, где Никита знает, что скрывается за словами, он бы действовал сразу, а здесь, в Никсе, все может быть совсем по-другому…

— Кит, — неожиданно уха парня достиг шепот Арии. — Вызови его, отомсти за его слова. И тут не только во мне дело, он же проверяет тебя после поражения от Квилла. Некоторых ломают проигрыши, они теряют дух победы, и если ты хочешь, чтобы тебя тут уважали, докажи, что ты не такой.

Никита не знал, рассчитывала ли Ария убедить его своей речью или это была какая-то сложная манипуляция. Но по факту она добилась прямо противоположного эффекта. Если изначально парень думал, драться или нет, то, когда узнал, что все его к этому подталкивают, решил сначала попробовать зайти по-другому.

— Может быть, другие дварфы и есть только дварфы, но со мной сейчас моя спутница, Ария Мастерс. Прошу обращаться к ней соответствующе, — парень ждал реакции Джел-лу.

Если тот продолжит оскорбления, тогда да, выбора не останется. Но если же примет новые правила игры, то кровожадным порывам Арии придется подождать.

— Пусть так… — Джел-лу кивнул каким-то своим мыслям. — Приветствую уважаемую Арию Мастерс.

Никита улыбнулся, довольный своей победой. Все-таки выбить кому-то зубы — дело нехитрое. А вот заставить изменить свои взгляды — это уже гораздо сложнее. Увы, Ария явно не была с ним согласна.

* * *

Дварфка с неудовольствием смотрела на своего спутника.

Дядя всегда говорил, что город совершает ошибку, набирая армию только из людей. Да, в таком случае воякам проще ужиться, корпуса можно делать стандартные и экономить на строительстве… Но взамен получаются вот такие ситуации. Всю дорогу она ловила на себе то один, то другой презрительный взгляд. Потом был продавец в магазине, который чуть не нагрубил ей, дварфке, той, что родилась с пониманием металла. И вот теперь капитан Джел-лу… Да, как командир он был хорош, по крайней мере, так говорили слухи. Но вот его отношение к другим расам было таким же, как и у всех. Боготворить эльфов и с презрением смотреть на остальных — как это банально.