Тайный паладин 4: Мастер

И, не дожидаясь больше ничьего позволения, старший То и неизвестный орк с весьма говорящим прозвищем двинулись навстречу друг другу. Впрочем, почему неизвестный… Никите хватило этой короткой перепалки, чтобы понять, что к чему. Крыс, как его назвал И-Хоу, видимо, был тем самым новым вождем, что захватил власть над родом То после изгнания братьев и смерти их родителей. Он понял, что его старый враг возвышается, и решил еще на взлете подбить ему крылья. Сам же И-Хоу, трезво оценивая свои силы — по крайней мере, парень искренне надеялся, что это так — решил этот вызов принять и без лишней крови вернуть то, что принадлежит ему по праву.

— Что за смешное оружие? И-Хоу, ты что, кузнец? — Крыс вытащил из-за спины огромный топор, покрытый то ли кровью, то ли специально вытравленными в стали рисунками.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть кузнецом, — И-Хоу неожиданно задержался на один шаг и быстро поклонился стоящему в передних рядах их отряда Ульфу. Он успел оценить силу дварфа, успел увидеть, как тяжело тот готов трудиться ради общего дела, и теперь был готов смеяться над привычными для орков стереотипами о подземном народе и их призвании.

«А он точно справится?» — Никита понял, что волнуется за этого краснокожего гиганта, успевшего стать ему другом. Да и, судя по довольно кивнувшему Ульфу, не ему одному…

«Всякое может быть, — ответил дневник. — Но у нашего И-Хоу ярче горит сердце, он последние годы сражался не за славу, как многие орки, а борясь за свою жизнь — а значит, и опыта настоящего боя, когда важна только победа, и плевать какой ценой, у него больше. Единственная надежда его врага — травма И-Хоу, но лично ты лишил нашего друга этого слабого места. Так что если И-Хоу и проиграет, то только когда сам допустит ошибку».

А вот этого старший То точно делать не собирался — размахнувшись, он принял на молот удар топора своего противника, а потом, войдя в клинч, сократил между ними дистанцию и почти без замаха впечатал свое оружие Крысу в грудь.

— Неплохо! — крикнул кто-то в рядах орков Габра. — Инвалид быстрее здорового орка! А клан То, похоже, снова сможет о себе заявить!

— Ты не можешь быть таким быстрым! Это невозможно! — Крыс захрипел, и из его рта потекла кровавая пена.

— Не стоит недооценивать меня, моего тана и оружие дварфов, — И-Хоу следил за тем, как взгляд его противника тускнеет. — Топор просто рубит, и, чтобы победить, нужно пробить вражескую броню. С молотом же достаточно просто хорошенько ударить, чтобы внутренности врага превратились в кровавое месиво. И никакая защита, никакое Красное пламя и духовная энергия теперь тебе не помогут.

— Будь ты про… — Крыс попытался оставить за собой последнее слово, но И-Хоу оказался готов и к предсмертному проклятью. Второй рукой он выхватил специально заготовленный для такого случая кинжал и воткнул его в глотку своему врагу, выбивая зубы и загоняя обратно все, что тот хотел сказать.

— Что ж, — впервые после долгой паузы заговорил тан Гаррен. — Кажется, у рода То появился новый вождь. Надеюсь, его тан не станет творить глупостей, и То смогут еще долго ему служить.

Вождь орков признал смену лидера в одном из входящих в его Орду родов и заодно намекнул Никите, что не стоит ему злоупотреблять своим положением. Все, как и предсказывал дневник. Парень поспешил кивнуть, понимая, что его такая сделка тоже устраивает, а потом посмотрел на И-Хоу — тот все еще стоял над телом лежащего без движения Крыса… Вернее, на самом деле того орка, наверно, все-таки звали иначе, но теперь в памяти всех он останется именно с этим прозвищем, а старший То, наконец, вернул себе свой род.

— Две тысячи клинков моей семьи будут готовы служить Союзу! — И-Хоу очнулся и отсалютовал Никите своим девственно чистым молотом. Действительно, страшновато получилось: враг весь в крови, а оружие орка словно и ни при чем.

«Немного опрометчиво говорить такое вслух, — заметил дневник. — Но по-другому было и никак. Клятвы подобного уровня должны даваться перед всеми, иначе грош им цена. Да и никто вроде не обратил внимание на слово „Союз“…»

Древняя книга облегченно выдохнула, но, как оказалось, еще ничего не было кончено.

— Всего пять сотен воинов, вождь То, ваш род немного ослаб в последнее время, — ухмыльнулся, пристально глядя на И-Хоу, шаман, тоже выбравшийся поближе, и Никита осознал, что этот орк точно не простит ему украденную ученицу.

— Гамэрфов Крыс! — только и смог выругаться старший То, осознав, насколько ослаб его род под властью предателей.

— И, конечно же, всем, кто захочет принести клятву другим вождям тана Гаррена, мы предоставим такую возможность, — продолжал вещать шаман. — Не стоит силой заставлять идти под крыло давно забывшего о своем роде вождя…