Тайный паладин 6: Черно-белый

— Тебе-то зачем? — удивился старый мастер. — Или просто хочешь показать, что доверяешь моим творениям? Так не надо, мне хватит и того, что ты принимаешь мои идеи.

— Я не настолько стар и опытен, чтобы думать о таких мелочах, — Никита улыбнулся. — Но я прикинул, что враг может обратить внимание на кольца, которые будут у всех кроме меня, и раньше времени обо всем догадаться. Пусть лучше подобные украшения достанутся каждому, так они привлекут меньше внимания.

На этом подготовка к будущим встречам с м’Горром закончилась, и отряд Никиты принялся обсуждать, что же делать дальше. С одной стороны, было понятно, что и без помощника со стороны местных их цель не изменилась — им надо пробираться в замок Короля демонов и похищать артефакты. Вот только теперь, похоже, из доступных способов, как это можно было бы провернуть, оставался только путь силы. А Никите после того, к чему привел подобный план в Южной империи, точно хотелось чего-то большего.

— Мастер… — Су дернула парня за рукав, отвлекая того от тяжелых мыслей. — Посмотрите вниз…

Девушка указала на провал, который появился во время столкновения использованных Никитой и м’Горром стихий. До этого все воспринимали его не больше, чем просто яму, но сейчас каждый отчетливо услышал, как снизу донеслось какое-то шуршание, а потом дующий из провала ветерок донес запах гнили.

— Там не может быть ничего живого, чтобы так пахнуть, — сказала Кира-Вер.

— Там точно нет и смерти, — Парсонс, будучи нежитью, попробовал ощутить своих сородичей.

Никита обвел взглядом остальных, но, кажется, никто пока не мог узнать, отголоски какой силы доносились до них сейчас из этого странного провала.

— Су, — обратился парень к убийце, — а есть там что-то похожее на силу твоего прошлого мастера?

Никита подумал, что, возможно, внизу осталась какая-то часть общей стихии, которая отбилась от того, что использовали они с м’Горром. И девушка, как наиболее чувствительная к подобным проявлениям, могла их заметить.

— Нет, — Су покачала головой, обрывая надежды парня. — Это… Да, я никогда не видела ничего подобного.

Никита неожиданно понял, что бывшая помощница эмиссара Земли все же навела его на мысль. Она никогда такого не видела, остальные не узнают эту силу, он — тоже, хотя открыл и работал со всеми живыми стихиями тринадцати миров. Так почему бы не признать самый очевидный ответ?

— А что, если это совершенно новая стихия? — спросил Никита. — Что, если столкновение наших сил открыло проход куда-то за границу привычного?

— В бездну… — неожиданно тихо сказал Гоши. Обычно старый мастер не стеснялся повышать свой высокий и немного визгливый голос, но не сейчас.

— Что за бездна? — спросил Никита и быстро обвел взглядом остальных членов своего отряда. Все молчали, и, судя по всему, никто и никогда раньше не слышал это слово. Во всяком случае как название стихии.

— Старые книги. Я живу достаточно долго, чтобы успеть прочитать многие из них, — начал Гоши. — И вот в одной из них, описывающей уничтожение народа гарпий в одни из первых дней наших миров, говорилось о…

— Что за гарпии? — спросила Ева-Локка.

— Какие-то создания. Неважно, все равно их за что-то вырезали под корень, — отмахнулся Гоши. — Так вот в той книге говорилось, что при создании тринадцати миров великий светлый Бо один раз отвернулся… Ну или он просто оказался недостаточно силен, чтобы уследить за всем, но, так или иначе, на территорию Эдема проскользнули стихии откуда-то из-за грани. Не те, что были созданы вместе с нами, а полностью чужие. Бо их заметил и поймал, но так как по своей сути они были равны ему, то уничтожить их он не смог. Просто заточил в тюрьму за границей миров так же, как потом поступил и с телами мертвых темных богов.

— Значит, бездна — это одна из этих чужих сил? — задумался Никита, пытаясь высмотреть хоть что-то конкретное внизу провала.

— Гниль, хаос и бездна — это те слова, что упоминались в книге, — ответил Гоши. — С чем именно мы столкнулись, я не скажу. Более того, нельзя говорить и о том, что это три разных названия. Вполне возможно, что это имена одной и той же сущности.

— Звучат не очень приятно, — сказал Никита. — И пусть мы сражаемся против наследия Бо, нет никаких гарантий, что эта сила, чем бы она ни была, не попытается нас уничтожить. Но…

— Было бы глупо не попробовать ее подчинить. Что-то, в чем-то равное самому создателю — кто откажется от подобной мощи?! — глаза Марики блеснули.

Следующие несколько минут были потрачены на то, чтобы подготовиться к спуску в появившуюся внутри замка Гор расщелину. Парсонс, Кира-Вер и Ева-Локка остались наверху. Их боевые способности были слабее, чем у остальных, но при этом на поверхности они могли раньше кого угодно заметить появление чужаков. Рыцарь смерти просто чувствовал живых существ, девушка-призрак ощущала колебания духовной энергии, а орка работала через призванных и рассредоточенных по окрестностям духов предков.