Тайный принц, или Студентка на замену

- Роман Фредерика и Тильды начался через много лет после смерти Ланы. Каждый был одинок. По-своему. И, да, они неплохо ладят. Но Тильда, правда, очень тепло относилась к Лане. Помогала им с Фредериком скрывать роман от твоего деда. Выручала. И не раз. Тильда очень тяжело переживала гибель твоей матери. Ненавидела меня лютой ненавистью. Я ее не винил. Фредерика тоже. Он меня ненавидел еще сильнее.

- Но почему...

- Разве не понятно? Я убил ту, которая была ему дороже всех на свете.

- Я не об этом, Луис. Почему ты не сказал ректору правду? Это бы всё упростило. Для тебя.

Дракон тяжело вздохнул. Может, представлял, как парит над Терраной, наслаждаясь ветром, полетом и свободой.

- Я дал обещание Лане. К тому же, студентка-то погибла. Не она, другая. Я ее сжег. Спалил заживо. Меня бы всё равно наказали.

- Но хозяин относился бы иначе.

- Плевать мне на его отношение, - бросил дракон.

Теперь вздох сорвался с моих губ.

Не было Луису плевать. Это чистой воды притворство. Но я не стала делать ему еще больнее и спросила:

- А что не поделили Тильда Пратт и Алексис Грей?

Дракон усмехнулся. А я представила, как жутко это выглядит при его габаритах, а главное, при острых, как мечи, зубах. Но эта нарисованная в голове картина не испугала. Я больше не боялась Луиса. С чего бы? Да, однажды он сжег студентку. Но теперь-то я знала, что та намеревалась совершить убийство.

- Алексис вечно с кем-то ссорилась. Злая была, - поведал дракон. - Встречаются иногда такие люди. Или маги. Они просто злые. Сами по себе. Но считают себя лучше других. Ждут преклонения, а не получая его, сильнее злятся. Они втроем жили в одном блоке: Лана, Тильда и Алексис. Так распорядился жребий. Лана с Тильдой подружились. А Алексис... Сначала они старались быть с ней милыми. Но та только и делала, что всех критиковала, говорила обидные вещи студентам ниже по статусу. Алексис была слабеньким магом, но богачкой. Семья в золоте купалась. В общем, гонору в девчонке столько скопилось, что на десятерых бы хватило. А потом... - Луис закатил глаза. - Потом она одним парнем увлеклась. А тот всё за Тильдой хвостом ходил. Он был Тильде нужен, как дракону шутовской наряд. У нее другие приоритеты были. Да и обжечься она успела. Избегала романов в Академии. Хотела другого: получить образование, встать на ноги и о ребёнке тайном позаботиться. О Дейзи. А Алексис с ума от ревности сходила. Да так, что задумала убить соседку. В общем, в ту ночь все сплелось в один клубок.

- Почему ты сжег Алексис? Мог же найти другой способ ее остановить.

Я спросила прямо. Почему нет? Луис сам предложил откровенный разговор.

- Мог... Наверное... - признался он после минутного раздумья. - Но в тот момент я не думал. Да и Алексис меня давно раздражала. А тут еще шантажировать начала. Тебе угрожала.

- В смысле мне? - удивилась я.

Или он имел в виду мою беременную мать?

- Алексис выследила Тильду, когда та поздно возвращалась из библиотеки и оглушила заклятьем, - принялся объяснять Луис. - А потом магией же заставила тело плыть в башню. Собиралась сбросить соседку вниз. Во внутренний дворик. Обставить всё так, будто Тильда сама на себя руки наложила. А тут я объявился. Почувствовал смертельную опасность для студентки. Тильда уже плыла в сторону балкона, а Алексис рядом магичила. Увидела меня и велела не вмешиваться. Мол, иначе она всем расскажет, что Лана беременна от ректора. А это было бы катастрофой. Папенька Фредерика, да и сама Иоланта, быстренько бы от нее избавились. Ты бы не появилась на свет. В общем, я разозлился на эту стерву и...

- Дело кончилось знатным костерком, - протянула я. - Только пепел остался.

- Не совсем пепел, - отозвался дракон в тон. - Обгоревший скелет. И в этот самый момент в башне появилась твоя мать. Лана беспокоилась за Тильду, той давно полагалось вернуться в блок. Использовала поисковую магию. И нашла. Правда, больше, чем искала: меня, подружку на полу и еще кое-что рядом. Ну, ты знаешь, что. Я думал, она перепугается. Иль меня презирать начнет. Но Лана умная была. Всё сразу поняла. И план придумала, с места не сходя. Сняла с шеи семейный медальон и на останки Алексис надела, чтоб все решили, что это она умерла.

- И ты согласился? Взять на себя вину за ее смерть?

Сердце сжалось. Мама нашла способ защитить меня. Скрыть моё рождение. Но ведь страдать пришлось Луису. Мало того, что под замок посадили, так еще и хозяин возненавидел люто.