Тайный воин

Но все это не заботило Айю. Она уже бросила во все стороны чары поиска, чтобы найти юношей, но обнаружила только, что они оставили присланные ею амулеты в своей комнате. Сопротивляясь порывам ветра, Айя закрыла глаза и прочитала другие чары, хотя уже догадывалась со страхом, где должны быть они оба. Глаза Айи болели под закрытыми веками; боль стучала в висках, но наконец она их отыскала.

— Проклятье! — закричала волшебница, грозя небу кулаком.

Не было и речи о том, чтобы компаньоны остались не у дел. При том, что половина городского гарнизона уже умерла от оспы, а пленимарцы ломились во все ворота, ни один воин не мог сидеть в запасе. Вооружившись луками и мечами, юноши заняли свои места во главе отряда, собравшегося на учебной площадке. Король сидел на своем черном жеребце, держа в руке меч Герилейн. Повысив голос так, чтобы его можно было услышать сквозь вой ветра, король прокричал:

— Нет времени для речей! Я только хочу сказать, что у восточных ворот стоят некроманты. И пусть Сакор судит наших врагов за их трусость и дарует нам сегодня победу. Держитесь, воины Скалы, отгоните мародеров от наших берегов! Мы должны удержать все ворота и каждый фут стен. Они не должны войти в крепость!

Развернув коня, король повел их вперед.

Они следовали за ним пешком. Оглянувшись через плечо, Тобин увидел за спиной Фарина и гвардейцев, несших королевское знамя Атийона. Ки мрачно шагал рядом, запасные колчаны побрякивали за его спиной.

Они вышли за ворота дворца — и Тобин ужаснулся. В бледном свете раннего утра он увидел столбы дыма, поднимавшиеся над развалинами за стенами города. На стенах уже стояли защитники, но их было слишком мало и не хватало на всю длину стен.

Ужасная причина этого вскоре открылась им. Компаньонам не позволяли выходить в город с тех самых пор, как началась эпидемия оспы, а донесения никак не могли подготовить их к зрелищу реальной ситуации. Эро давно превратился в кладбище.

На каждой улице валялись разлагающиеся трупы, их было слишком много, и похоронные команды просто не справлялись с делом. А может, и сами похоронщики тоже давно умерли. Тобин содрогнулся, когда они проходили мимо свиньи, вместе с поросятами рвавшей в клочья труп молодой девушки. Везде, куда бы он ни посмотрел, живые проходили мимо мертвых, словно то были просто кучи мусора. И даже несмотря на сильный холодный ветер, вонь вокруг стояла невыносимая.

— Если нас пленимарцы не разобьют, так оспа уж точно прикончит, — пробормотал Ки, закрывая рот ладонью.

Какая-то оборванка стояла на коленях перед телом своего ребенка, сплошь покрытого черными пятнами оспы, но когда отряд поравнялся с ней, она подняла голову.

— Ты проклят, Эриус, сын Агналейн! И род твой проклят! Ты навлек проклятие Иллиора на эту землю!

Тобин быстро отвернулся, когда один из солдат взмахнул дубиной, чтобы заставить женщину замолчать. Эриус не подал виду, что слышал ее слова, но Тобин видел, как вздрогнул Корин.

По улицам вблизи восточных ворот было почти невозможно пройти — они были сплошь забиты испуганными людьми, телегами, обезумевшими животными. Гвардейцы Эриуса выдвинулись вперед, размахивая дубинами, чтобы расчистить дорогу.

Однако у самой стены они увидели мужчин, женщин и даже детей, готовых сражаться с захватчиками. На самих стенах и башнях стояли мужчины, но их было слишком мало. Пока Тобин смотрел вокруг, несколько вражеских солдат взобрались наверх и были яростно атакованы. Над головами свистели стрелы, и кое-кто из защитников был ранен. Убитых скаланских воинов сбрасывали вниз, в кучу тел. Здесь же лежали и умирающие.

— Смотри! — сказал Ки, показывая на груду трупов.

Среди других лежали два убитых пленимарца. Они были одеты в черные туники поверх кольчуг, и у них были длинные черные волосы и заплетенные в косы бороды. Компаньоны впервые видели пленимарцев.

— На стены! — крикнул Эриус, выхватывая меч и взмахивая им.

— За мной, компаньоны! — воскликнул Корин, и Тобин с остальными поспешили за ним по шатким деревянным лестницам наверх, туда, где вдоль края стен стояли большие дощатые щиты.

Сверху, сквозь прорези для стрел и мечей, Тобин увидел бурлившую массу нападавших. Защитники Скалы швыряли вниз камни и опрокидывали на головы врага полные ведра горячего масла и смолы, но это создавало лишь временные бреши в рядах противника. Пленимарцы уже установили сотни квадратных деревянных щитов для своих лучников, и те посылали из-за укрытий непрерывный град стрел. У самих ворот находился таран подрывников, также прикрытый сверху, и Тобин услышал его глухие ритмичные удары.